在這項(xiàng)研究中，科學(xué)家將 2400 多位志愿者分為健康組和抑郁癥組，然后比較了他們的細(xì)胞中被稱為端粒的結(jié)構(gòu)。端粒像一頂帽子一樣蓋住染色體的末端，保護(hù)細(xì)胞的 DNA 不受損害。細(xì)胞每分裂一次，端粒的長(zhǎng)度就會(huì)縮短一點(diǎn)，因此端?？梢钥醋魇欠浅Ｓ杏玫乃ダ蠘?biāo)記。

    研究發(fā)現(xiàn)，平均而言，有抑郁癥病史與從未得過(guò)抑郁癥的人相比，其端粒明顯要短大約 83 到 84 個(gè) DNA 堿基對(duì)。即使將其他可以損害DNA的生活方式比如嚴(yán)重的酗酒和吸煙等因素考慮在內(nèi)，結(jié)論仍然一樣。由于人體端粒每年都會(huì)自然而然地失去大約 14 至 20 個(gè)DNA堿基對(duì)，研究人員說(shuō)，這種差異也就意味著大約4年到6年的提前衰老。

    但這項(xiàng)研究只顯示了抑郁癥和端?？s短之間存在關(guān)聯(lián)，并沒(méi)有證明二者之間具有因果關(guān)系。研究人員表示，他們并未完全確定端?？s短對(duì)于抑郁癥意味著什么。研究人員表示，端粒的長(zhǎng)度相對(duì)較短可能會(huì)讓一個(gè)人莫名其妙地平添心理煩憂，但更有可能這是抑郁癥的破壞在細(xì)胞水平上留下的痕跡。

    眾所周知，抑郁癥會(huì)擾亂很多生理系統(tǒng)，它能改變激素水平、抑制免疫功能、影響神經(jīng)系統(tǒng)，有抑郁癥病史的人患上老化疾病如心臟病、Ⅱ型糖尿病、老年癡呆癥和癌癥的風(fēng)險(xiǎn)更高。這項(xiàng)研究結(jié)果表明，心理困擾，就像抑郁癥患者所經(jīng)歷過(guò)的，對(duì)于一個(gè)人身體的磨損和消耗具有極大的不利影響，會(huì)導(dǎo)致生理老化加速。

    研究人員表示，這份報(bào)告的力度在于它的規(guī)模，他們計(jì)劃下一步研究抑郁癥如何導(dǎo)致大腦老化。接下來(lái)需要科學(xué)回答的問(wèn)題是，端粒縮短是否真的很重要，如果扭轉(zhuǎn)它是否可以改善健康。其他研究表明，健康的飲食、運(yùn)動(dòng)以及采取措施來(lái)控制壓力可能會(huì)延長(zhǎng)端粒的長(zhǎng)度。

    原文檢索：J E Verhoeven, D Révész, E S Epel, J Lin, O M Wolkowitz & B W J H Penninx. Major depressive disorder and accelerated cellular aging: results from a large psychiatric cohort study. Molecular Psychiatry, 12 November 2013; doi:10.1038/mp.2013.151