許多成年精神疾病患者的家長確認，病患“不太對勁”的最初癥狀肇始于孩提時代。加拿大研究人員最近分離出一種 DCC 基因，該基因負責青春期內側前額葉皮層內的多巴胺連接。對小鼠模型開展的研究表明，該基因在青春期的功能障礙所造成的行為后果可延續(xù)到成年。

　　在大腦發(fā)育的這個十幾歲的階段，青少年特別容易罹患精神疾病，如精神分裂癥、抑郁癥及毒癮。麥吉爾大學附屬道格拉斯學院研究中心的此項研究成果，為全面了解這一重要的大腦發(fā)育階段提供了首個線索。

　　“某些精神疾病可能與前額葉皮層的功能變化相關，其會改變大腦化學物質多巴胺的活性。”麥吉爾大學精神醫(yī)學教授 Cecilia Flores 說，“前額葉皮層的連接會在成年早期繼續(xù)發(fā)展，不過個中機制到現(xiàn)在為止完全未知。”

　　發(fā)表在《轉化精神醫(yī)學》（Translational Psychiatry）上的此項研究成果表明，在青春期階段，哪怕是 DCC 的細微變化，都會帶來前額葉皮層功能之后的顯著改變。為了確定該項基礎研究成果是否適用于人類受試者，研究人員檢查了**身亡者大腦中的 DCC 表達。值得注意的是，這些大腦表現(xiàn)出高水平的 DCC 表達，比對照組高出約 48%。

　　Flores 博士解釋說，前額葉皮層與判斷、決策和心理靈活性相關，在面對障礙時具有改變計劃的能力，其正常運作對于學習、激勵和認知過程至關重要。鑒于其會持續(xù)發(fā)育到成年階段，這個區(qū)域特別容易受到青春期生***驗（如壓力和藥物濫用）的影響，前額皮層發(fā)育中的這種改變會給后期生活帶來長期后果。

　　通過確定與前額葉多巴胺系統(tǒng)成熟相關的首個分子，研究人員現(xiàn)在正進一步研究以開發(fā)藥物和其他治療方法。弗洛雷斯認為， DCC 基因可經(jīng)由青少年時期的人生體驗而改變，由此帶來的希望是，包括社交支持在內的療法本身就是一種人生體驗，或能修改此一人生關鍵期的 DCC 基因功能，從而降低精神疾病的易受性。

　　精神醫(yī)學的共識是，在心理健康問題剛 一出現(xiàn)的青春期即刻進行早期治療和輔導，對于成年健康心理發(fā)育的受益更為顯著。