據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)日前報道,美國西北大學(xué)范伯格醫(yī)學(xué)院的研究人員發(fā)現(xiàn)了一種在人們睡覺時減少恐懼記憶的新途徑.這是首次證明人類情緒記憶可在睡眠過程中被人為改變.這項研究結(jié)果發(fā)表在《自然-神經(jīng)科學(xué)》上.

    這一發(fā)現(xiàn)通過在夜間增加恐懼記憶的反復(fù)暴露,潛在地提高治療恐懼癥的白天暴露療法效果.暴露療法是一種常見的治療恐懼癥的方式,涉及到逐漸向患者暴露其所擔(dān)心的對象或情況,直至恐懼消除.

    以前的研究表明,在睡眠過程中,可以增強(qiáng)空間學(xué)習(xí)和動作序列學(xué)習(xí),但不知道情緒可以在睡眠期間被人為改變.西北大學(xué)神經(jīng)病學(xué)博士后研究員凱瑟琳·豪納說:"研究顯示,這一新發(fā)現(xiàn)可以在睡眠期間用以加強(qiáng)治療恐懼癥的效果."

    在研究中,15名健康受試者在看到兩張不同的面孔時,接受了輕微的電擊.在他們觀察每一個面孔而感到震驚時,同時聞到了一種特定的氣味,這樣面孔和氣味都與恐懼相關(guān).受試者接收到與每一個面孔相關(guān)的不同氣味,如木香、丁香、檸檬、薄荷或新膠底鞋味.

    然后,當(dāng)受試者睡著時,與面孔相關(guān)的兩種氣味中的一個被再現(xiàn),但沒有相關(guān)聯(lián)的面孔和電擊.在進(jìn)入慢波睡眠狀態(tài),記憶鞏固發(fā)生了.豪納指出,在芝加哥康復(fù)研究所的科學(xué)家也有研究,睡眠對加強(qiáng)新的記憶非常重要.豪納說:"在睡眠過程中,這個特殊的氣味再現(xiàn),重新激活關(guān)于面孔的記憶,而一遍又一遍的重復(fù)類似于在暴露療法中消退恐懼的過程."

    當(dāng)受試者醒來的時候,看到曾在睡眠過程中顯現(xiàn)并與特定氣味相連的面孔時,他們的恐懼反應(yīng)均低于對另一張面孔的害怕程度.

    對其恐懼的衡量方式有兩種:通過皮膚上滲出的少量汗水,或者與測謊儀類似、帶有神經(jīng)影像學(xué)的功能性磁共振成像(fMRI).fMRI的結(jié)果顯示與記憶相關(guān)區(qū)域的變化,如海馬區(qū);與情感相關(guān)的大腦活動模式的變化,如杏仁核.睡眠過程中,對于伴有氣味的特定目標(biāo)人臉圖像,受試者大腦的變化反映出反應(yīng)活性的下降.