很多研究證據都揭示了精神分裂癥是一種神經發(fā)育的障礙表現(xiàn)，比如，參與精神分裂癥遺傳風險的基因同樣也參與了神經細胞的發(fā)育以及神經細胞之間溝通。對大腦成像的許多研究也描述了精神分裂癥發(fā)生早期的大腦結構和功能的改變，一些早期的對大腦成像的研究甚至發(fā)現(xiàn)，并沒有證據表明精神分裂癥存在大腦結構的缺陷。

    近日，刊登在國際雜志《生物精神病學》[Biol Psychiatry.2013 Mar 1;73(5):482-91.]上的一項研究揭示了，精神分裂癥的變性過程也會加速機體大腦衰老。精神分裂癥是和心血管疾病風險增高直接相關的，而且精神分裂癥患者通常壽命較短。研究發(fā)現(xiàn)，患病個體的端粒較短，而端粒是年齡的一個標志物。

    結構成像研究揭示，大腦灰質、白質容量的減少以及隨著年齡增長皮質的萎縮和精神分裂癥風險增高相關。在這項研究中，研究者使用一種名為部分各向異性（fractional anisotropy）的微結構分析測定方法，在精神分裂癥患者中檢測了隨著年齡增長出現(xiàn)的大腦白紙容量減少的現(xiàn)象，通過比較，研究者招募了兩組正常對照組人群、來進行單一的隊列實驗。

    研究者Peter Kochunov表示，相比那些沒有精神病的人來說，精神分裂癥患者的大腦白質以及大腦衰亡的速度會更快，通過比較，大蕭條時代人們的大腦白質和沒有精神疾病的個體的大腦白質相似。研究者John Krystal說道，我們繪制了一張清晰的圖像來展示精神分裂癥患者隨著年齡增長其疾病的進行過程，但是我比較害怕我們對于精神分裂癥隨著年齡增長而惡化的發(fā)病原因和機制理解的不深入，目前似乎我們還在探索疾病的維度上還處于初級階段，我們必須加快速度開發(fā)出抑制精神分裂癥相關功能障礙的有效措施。

    下一步，研究者將研究精神分裂癥患者加速老化上所表現(xiàn)出的疾病特速效應引發(fā)的原因，并且確定其是否和精神分裂癥的發(fā)病原因或者結果相關。