1977年，人類自豪的宣布消滅了天花病毒，到目前為止看來，此宣布成功地經(jīng)受住了時間考驗。接下來，人類向第二個病毒對手——脊髓灰質炎病毒宣戰(zhàn)，世界衛(wèi)生組織早在1988年就定下2000年徹底消滅脊髓灰質炎病毒的計劃。當然，這個夢想已經(jīng)成為了泡影。全球脊髓灰質炎根除計劃小組將這個期限推遲到了明年。
 

    事實上，全球脊髓灰質炎根除計劃小組所作的工作已經(jīng)非常出色了，現(xiàn)在的脊髓灰質炎（即小兒麻痹癥）發(fā)病率已經(jīng)是1988年的1%了，但是為什么做不到根除呢？

    這個得先從病毒的傳播和發(fā)病機理說起。脊髓灰質炎病毒通過腸道傳染，即吃了含病毒的食物，病毒到達小腸后，在小腸粘膜上侵染細胞并復制，絕大多數(shù)情況下，感染會造成短時間的腹瀉，有時甚至根本就、沒有癥狀。但一些罕見的情況下，在每一到兩百個感染的人中，會有一位患者體內的病毒不明原因地逃離腸道系統(tǒng)而進入血液循環(huán)，然后進入神經(jīng)系統(tǒng)，并導致患者癱瘓甚至死亡。

    這就是根除脊髓灰質炎病毒很困難的第一個原因。當防疫人員在某一地區(qū)發(fā)現(xiàn)一例癱瘓病例的時候，事實上已經(jīng)有約兩百個人感染過了，而這兩百個感染的病人在毫無意識的情況下已經(jīng)向更多的人群中擴散病毒了。所以，防疫人員無法使用常規(guī)的“圍剿”手段對病毒擴散進行控制。

    那么我們自然會想到人類消滅病毒的利器——疫苗。疫苗在對抗天花病毒的過程中起了決定性的作用，由此及彼，科學家以及醫(yī)務人員也將疫苗應用在了對抗脊髓灰質炎病毒上。傳統(tǒng)的疫苗其實就是減活或者滅活的病毒，它可以激起人體內免疫系統(tǒng)產(chǎn)生抗體，用以對抗真正的活病毒。人類歷史上用過兩種用于對抗脊髓灰質炎的疫苗，分別是滅活疫苗（IPV）和減毒活疫苗（OPV）。

    1952年，來自美國匹茲堡大學的喬納斯索爾克（Jonas Salk）使用福爾馬林處理人工培養(yǎng)的活病毒，以將其滅活制成滅活疫苗（IPV）。1954年至1955年間在全美國范圍內進行的大規(guī)模實驗證明，該疫苗對三種亞型的脊髓灰質炎病毒的預防效果分別達到60-70%、92%和94%。該疫苗問世后，小兒麻痹癥的發(fā)病率有了顯著的下降。2002年，一種含有滅活脊髓灰質炎病毒的五聯(lián)疫苗在美國批準使用，一般來說，90%的人在兩劑接種后可以獲得抗體，超過99%的人在三劑接種后可以獲得抗體。
 

    1958年， 艾伯特沙賓（Albert Sabine）博士研制出了減毒活疫苗（OPV）。所謂減毒活疫苗，就是將病毒不斷培養(yǎng)和傳代，最后得到一株喪失致病力的病毒。這種減毒后的病毒雖然沒有致病力了，但是仍然會激發(fā)起人類免疫系統(tǒng)的反應而產(chǎn)生抗體。由于減毒活疫苗在本質上是活病毒，所以可以口服。事實上，這種疫苗就是我們所熟知的“糖丸”。

    使用“糖丸”進行疫苗的優(yōu)點是方便且有效，它不像滅活疫苗需要注射接種，“糖丸”口服即可；它在使血液中產(chǎn)生抗體的同時，也能夠讓腸道獲得對病毒的免疫，同時相比滅活疫苗來說，“糖丸”更廉價。1961年后，美國就用減毒活疫苗代替滅活疫苗了，不少發(fā)達國家和大部分發(fā)展中國家都使用減毒活疫苗進行預防。

    但是，“糖丸”也并不完美，因為減毒活疫苗是由活疫苗傳代而來，在生物學上來說，減毒的過程就是活疫苗中的遺傳物質不斷積累突變的過程，當突變積累到了一定程度，活疫苗就喪失了毒性。直到上世紀末，科學家成功破譯脊髓灰質炎病毒的基因組后才發(fā)現(xiàn)，雖然減毒疫苗的突變很多，但是關鍵的突變卻只有一個。換句話說，活病毒和減毒活疫苗，這魔鬼和天使僅有一步之遙。

    研究發(fā)現(xiàn)，在服用“糖丸”后的48小時內，疫苗就可能突變成為有感染力的病毒，一般人由于獲得了免疫力不會被感染，但如果服用“糖丸”的個體有免疫缺陷病，那么該個體將有可能因為口服疫苗而感染脊髓灰質炎，在極小可能性下（約兩百萬分之一），服用“糖丸”將導致癱瘓！

    目前，因為兩種疫苗的使用，世界上已經(jīng)基本沒有野生型的脊髓灰質炎病毒了，但是因為口服疫苗引起的突變后的活病毒感染導致的癱瘓卻時有發(fā)生，這暗示著，攜帶致病活病毒的個體可能更多。

    所以，目前全世界范圍內，各國基本達成一致——繼續(xù)脊髓灰質炎病毒疫苗的接種。但是對于一直使用減毒活疫苗的國家和地區(qū)，他們卻面臨一個艱難的選擇：是否現(xiàn)在應該放棄使用口服的減毒活疫苗轉而使用滅活疫苗呢？雖然滅活疫苗可能更安全，但是其價格較減毒活疫苗更昂貴，由于需要注射進行接種，更需要專業(yè)人士。無論是發(fā)達國家還是發(fā)展中國家，這樣的轉型將帶來疫苗接種覆蓋面積縮小的后果，從而可能導致小兒麻痹癥再度流行。

    然而，若要徹底根除脊髓灰質炎病毒，滅活疫苗又顯然是更好的助手。權衡利弊后，不知各國會有怎樣的選擇呢？