眾所周知，過量攝入乙醇可能導致嚴重的健康問題。酗酒可能增加外傷風險，可能導致對配偶及子女的虐待，可能造成危險的性行為，還有軀體疾病，包括肝病、高血壓及消化道腫瘤。長期過量飲酒對大腦的危害尤為明顯，增加癡呆、卒中及社會心理問題發(fā)生的風險。然而，適量飲酒也可帶來健康獲益。

    FDA所定義的“適量飲酒”為：女性每天飲酒量<1個標準杯，男性飲酒量<2個標準杯。在美國，一個標準杯為12克乙醇，相當于12盎司普通啤酒、5盎司12度酒以及1.2盎司蒸餾烈酒中所含乙醇量。
   

    乙醇與大腦健康的關系相當復雜。大量研究顯示，少量飲酒可降低罹患心血管疾病的風險，這一效應可歸功與乙醇本身及具有抗氧化作用的多酚類物質。紅酒益處最多，而啤酒尤其是黑啤的益處僅停留在傳說層面。值得一提的是，乙醇具有抗動脈粥樣硬化及抗炎效應，可改善體內(nèi)脂質狀態(tài)、血小板、凝血水平，以及胰島素敏感性，而上述因素均可帶來神經(jīng)方面的獲益。少量飲酒同樣可以降低缺血性及出血性卒中的風險。

    然而，大量飲酒與出血性卒中及嚴重缺血性腦血管事件的風險升高有關。需要指出的是，許多審視乙醇對心血管系統(tǒng)影響的研究為觀察性研究，研究者并未證明其因果關系。

    適量飲酒同樣可降低癡呆風險，而過量飲酒對認知的破壞則非常嚴重。一項發(fā)表于2014年1月《神經(jīng)病學》的研究顯示，每天飲酒超過2.5個標準杯的中年人在10年之內(nèi)出現(xiàn)全面認知衰退（尤其是記憶）的風險更高。

    值得注意的是，動物研究顯示，魚油或可通過減緩乙醇造成的神經(jīng)元退變而起到一定的保護作用。

    飲酒對于兒童及青少年的影響正在引起醫(yī)療界乃至全社會的關注。一項發(fā)表于2013年8月《美國醫(yī)學會雜志·內(nèi)科學》的瑞典研究報告稱，有9個危險因素與青年早發(fā)癡呆（YOD）的發(fā)生有關，而乙醇的毒性作用高居首位。另一項發(fā)表于2012年《一般精神病學匯刊》的研究則顯示，大部分乙醇及藥物濫用始于青春期，此時的酒藥使用模式?jīng)Q定了日后的物質濫用行為及相關障礙。同年的一項MRI研究發(fā)現(xiàn)，與其他孩子相比，妊娠期大量飲酒的母親所生育的子女大腦可塑性顯著下降。

    某些特定的精神障礙患者群體對酒癡狂，反過來，過量飲酒也可能導致精神心理學問題：三分之一的乙醇濫用者存在某種精神疾病。乙醇可能帶來法律方面的麻煩，社交及職業(yè)方面的損害，家庭虐待，升高**未遂及**的風險。

    過量飲酒還可能造成一系列的精神癥狀，包括心境問題、焦慮、精神病性癥狀、睡眠紊亂、性功能障礙、興奮及遺忘，這些癥狀在一定程度上或由乙醇對神經(jīng)遞質功能的影響所引起，尤其是5-HT系統(tǒng)。一項發(fā)表于2012年《酗酒》雜志的研究發(fā)現(xiàn)，女性對過量飲酒所致5-HT能紊亂的易感性遠遠高于男性。

    就像其他的藥物濫用，乙醇增加了中腦-皮層-邊緣犒賞通路的多巴胺的量。在社交性飲酒者中，靜脈給予乙醇可激活犒賞通路，包括伏隔核。這一激活過程可造成主觀愉悅感及對恐懼型**反應的降低。對于嚴重酗酒者而言，飲酒所造成的伏隔核激活更為遲鈍，提示其愉悅反應的降低。在社交飲酒者進行帶有風險的選擇時，乙醇可增強伏隔核的激活，降低紋狀體、丘腦及島葉對積極或消極結果的反應。這樣一來，在乙醇的影響下，風險行為本身即帶有更多的犒賞性，而結果卻不那么重要了。

    乙醇對大腦的影響很復雜，涉及多個系統(tǒng)，且因年齡及遺傳因素不同而差異很大。適量飲酒可使大腦獲益，然而，與飲酒相關的精神、神經(jīng)及其他軀體狀況所造成的損失可能瞬間超出其獲益。

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