葡萄牙Gulbenkian研究所（IGC）的研究團(tuán)隊(duì)在本期《cell》雜志上發(fā)表了一項(xiàng)突破性研究，他們發(fā)現(xiàn)腸道菌能幫助人體建立抵御瘧疾的天然防御機(jī)制。

    近年來人們發(fā)現(xiàn)，人體內(nèi)共生的腸道菌會影響維持機(jī)體健康的許多生理過程。有些腸道菌表面表達(dá)有糖分子，這些糖分子被稱為聚糖（glycan）。人體免疫系統(tǒng)識別這些聚糖之后，能生產(chǎn)高水平的天然循環(huán)抗體?？茖W(xué)家們推測，針對腸道菌表面聚糖的天然抗體，可能也識別病原體表達(dá)的類似糖分子。

    Miguel Soares實(shí)驗(yàn)室的Bahtiyar Yilmaz博士發(fā)現(xiàn)，人體腸道中的一種E. coli能表達(dá)瘧原蟲的聚糖alpha-gal.而且這些腸道菌的alpha-gal,足以誘導(dǎo)機(jī)體生成天然抗體，識別瘧原蟲表達(dá)的alpha-gal.這些anti-alpha-gal抗體能激活補(bǔ)體級聯(lián)（complement cascade），召集免疫系統(tǒng)的其他成員來殺死瘧原蟲，阻止這種寄生蟲走出皮膚。成年人被蚊蟲叮咬時(shí)會出現(xiàn)高水平的anti-alpha-gal抗體，阻止瘧原蟲從皮膚進(jìn)入血液，從而阻斷瘧疾的傳播。

    人們早就發(fā)現(xiàn)，在瘧疾活躍的地區(qū)只有一部分成年人被蚊蟲叮咬之后會感染瘧疾，而三、五歲以下的兒童明顯更容易受到感染，這說明成年人擁有天然的防御機(jī)制。Miguel Soares的研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，anti-alpha-gal循環(huán)抗體水平最低的人，最容易感染瘧疾。相反，anti-alpha-gal循環(huán)抗體水平最高的人，對瘧疾感染不那么敏感。他們指出，嬰幼兒容易感染瘧疾，是因?yàn)樗麄凅w內(nèi)還沒有生成足夠水平的anti-alpha-gal天然抗體。

    Bahtiyar Yilmaz用人工合成的alpha-gal免疫小鼠，結(jié)果小鼠體內(nèi)生成了高水平的anti-alpha-gal循環(huán)抗體，這些抗體對于蚊子傳播的瘧疾有很高的保護(hù)力。合成alpha-gal比較容易，成本也更低?，F(xiàn)在的問題是，要確定這種策略是否能在人體特別是嬰幼兒中起到同樣的保護(hù)效果。

    全世界大約有三十四億人面臨著瘧疾感染的風(fēng)險(xiǎn)，2012年WHO數(shù)據(jù)顯示，約有四十六萬五歲以內(nèi)的非洲兒童死于這種疾病。

    “我們觀察到，三歲以內(nèi)的兒童沒有足夠水平的anti-alpha-gal抗體，這可能就是他們對瘧疾如此敏感的原因。我們發(fā)現(xiàn)的保護(hù)性機(jī)制，可以開發(fā)成標(biāo)準(zhǔn)的疫苗接種策略，幫助人體生成高水平的抗體，拯救大量兒童的生命，”Miguel Soares補(bǔ)充道。