一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，新生兒的大腦會(huì)對(duì)常見于各種語(yǔ)言中的音節(jié)做出了與罕見音節(jié)不同的反應(yīng)，這提示某些音節(jié)類型的語(yǔ)言偏好可能是一個(gè)普遍的、天生的原則。無(wú)論什么語(yǔ)言，與諸如lbif等音節(jié)相比，人們能更容易地感知諸如blif這樣的音節(jié)。這種偏好反應(yīng)在了在心理學(xué)實(shí)驗(yàn)中成年說(shuō)話者更頻繁地把lbif感知成了blif，也反應(yīng)在了各種語(yǔ)言中blif的流行程度。

    為了確定人們偏愛的音節(jié)結(jié)構(gòu)是被文化過程塑造的還是被天生的語(yǔ)言限制因素塑造的，David M. Gómez及其同事向2到5日齡的72名新生兒播放了一名母語(yǔ)是俄語(yǔ)的人發(fā)出的各種音節(jié)類型。研究人員使用近紅外光譜學(xué)監(jiān)測(cè)了這些新生兒在這個(gè)實(shí)驗(yàn)中的大腦活動(dòng)，測(cè)量了流向大腦左右半球的顳葉和外側(cè)裂區(qū)域的氧。研究人員報(bào)告說(shuō)，在回放諸如blif等被人們偏愛的音節(jié)的時(shí)候，這些新生兒顳葉和外側(cè)裂區(qū)域的氧合血紅蛋白的濃度比回放不被人們偏愛的lbif 或bdif等音節(jié)的時(shí)候要低，這提示這些嬰兒的大腦區(qū)分了這兩種音節(jié)類型。

    研究人員說(shuō)，新生兒對(duì)音節(jié)結(jié)構(gòu)的響應(yīng)的范圍和成年人的語(yǔ)言偏好之間的相似性提示，終生的音系學(xué)偏好在出生時(shí)就存在了。