骨質(zhì)疏松是威脅老年人健康的主要疾病之一，目前的檢測方法不僅時間滯后，還會帶來健康風險。美國國家航空航天局和亞利桑那州立大學的科學家發(fā)現(xiàn)，通過檢驗?zāi)蛑械拟}同位素含量，可以發(fā)現(xiàn)骨骼密度的早期變化。該研究既為臨床應(yīng)用打下基礎(chǔ)，也為應(yīng)用新生物技術(shù)發(fā)現(xiàn)疾病探索了新道路。相關(guān)研究成果發(fā)表在最新一期美國《國家科學院學報》網(wǎng)絡(luò)版上。

    據(jù)報道，在美國，骨質(zhì)疏松威脅著超半數(shù)50歲以上老年人的健康。同時，宇航員在太空飛行時由于處于微重力狀態(tài)，骨質(zhì)疏松是他們面臨的主要問題之一，需要找出監(jiān)測和抵消的方法。目前檢查骨質(zhì)疏松最有效的方法為X光檢測法，但該方法不但一般是在疼痛等骨質(zhì)疏松癥狀較為明顯時才進行，還有放射帶來的風險。

    美國研究人員應(yīng)用的是同位素測量法。他們發(fā)現(xiàn)，在骨骼形成時，輕的鈣同位素比重的鈣同位素進入骨骼更快。人體的骨骼處在不斷生長與老化的過程中，對正常的健康人來說，這個過程是平衡的，一旦疾病發(fā)生，平衡受到破壞，鈣同位素的比例也會發(fā)生改變。

    研究人員通過測試健康人臥床后的骨骼變化進行了模擬實驗。當人躺在床上后，身體里的骨骼由于處于無負擔狀態(tài)，便開始退化。延長臥床時間，他們的骨骼就與骨質(zhì)疏松癥患者或宇航員的骨骼相當。健康的被試者臥床休息一段時間后，對他們尿樣進行檢驗，可以發(fā)現(xiàn)尿的鈣同位素發(fā)生了變化。雖然變化非常微小，但研究人員找到了通過精確的質(zhì)量光譜分析進行檢測的方法。新方法在受試者臥床一周后即可檢測出骨質(zhì)變化，遠比目前使用的雙能量X光骨密度檢測法更為有效。

    利用這項測量尿中鈣同位素檢測骨質(zhì)疏松的方法，病人不需吞下顯影劑，也不會受到放射，檢測對人體不會形成任何損害。

    該研究目前還處在概念驗證階段，研究人員將進一步研究以觀察該方法能否用于臨床。該研究還為跨學科研究提供了思路，同位素研究已在眾多學科廣泛應(yīng)用，許多疾病也會引起體內(nèi)物質(zhì)含量或同位素含量的微小變化。但目前這項特征還沒有系統(tǒng)應(yīng)用到生物醫(yī)學研究上來。