為什么你不介意其他人握著你妻子無毛的手掌，但介意他人摸她有毛的手背？

    這當然違背我國俗話“手心、手背都是肉”所強調的手掌和手背無差別，俗話流行乃因我們知識有限。

    要驗證手心手背有無差別，可以“以手試法”：在握手掌時撫摸對方的手背幾次，看看對方和旁觀者會如何反應，如果當場不遭暴力，可能人家以后也怕與你交往。

    手掌、手背有何區(qū)別？為什么可以通過撫摸安慰人和動物？

    昨天出版的學術刊物《神經元》發(fā)表的文章，對此方面有迄今最詳細的述評。當然，文章并非針對你和你妻子，以上比喻是為了吸引眼球。

    長期以來，科學界研究軀體感覺限于痛、溫、壓/觸，近十年研究了癢（其中華盛頓大學的陳宙峰和霍普金斯大學的董欣中貢獻很大）。

    最近對觸覺的研究也逐漸明確觸覺可能有兩種截然不同的模式，一般的觸覺用來辨別物體，特別的觸覺用來交流感情，所謂discriminative touch和affective touch。

    我們大家常被手掌和腳掌“一葉障目”，手掌的作用特別強，我們一不小心就以為它就代表全身。其實，手掌、腳掌無毛（glabrous），其觸覺只有辨別性，無感情（也就是為什么“你不介意其他人握著你妻子無毛的手掌”）。但全身更多的部分有毛（hairy），對觸覺的空間辨別程度遠低于手掌，但起著情感交流的作用，撫摸的愉快不能通過手掌，只能通過有毛區(qū)的皮膚（包括手背，這就是為什么你“介意他人摸你妻子的手背”，雖然你無需知道其中的生物學道理）。

    英國Liverpool大學的McClone等復習文獻，提出情感性觸覺與辨別性觸覺從分布在皮膚的第一級神經元就不同，傳入中樞神經系統(tǒng)的通路不同，最后到達的大腦皮層區(qū)域也不同。辨別性觸覺最后到初級感覺皮層，情感性觸覺到島葉（insula）等情感性區(qū)域。

    這兩個系統(tǒng)有多個差別。辨別性觸覺所用的神經屬于比較粗、傳播速度較快的Ad類，情感性觸覺所用的神經屬于傳播速度慢的C類。辨別性觸覺神經末梢在有毛和無毛的皮膚下都有，在手掌的分布密集，所以手掌對觸覺的空間分辨率較高。情感性觸覺神經末梢在無毛皮膚中缺乏，只在有毛皮膚中，所以只有后者能夠感受情感性觸覺。辨別性觸覺對他人和自我來源的觸覺無差別，有同樣的分辨率，而情感性觸覺在他人撫摸的時候效果遠優(yōu)于自我撫摸。這需要腦中有機制分別他人和自我，可能是自我撫摸時同時又沖動傳到情感系統(tǒng)告訴它不要受騙了，這是來源自我、無情感交流的意義。

    這樣，也可以提出皮膚是社交器官（social organ），而且是面積最大的社交器官。有些病態(tài)可以也與此有關，比如有些人大叫：不要碰我，可能不僅是正常人避免交往的一種信號，也是病人的一種表現(xiàn)形式。輕輕的碰，不是因為產生一般的痛覺，而是在社交異常的人產生更加不愉快的感覺？

    原文見2014年5月21日《神經元》，McClone et al. (2014) Neuron 82:737-755