據(jù)一項最新研究結(jié)果表明，擁有額外的支氣管分支可能是罹患自閉癥和自閉癥譜系障礙（ASD）患兒的標(biāo)志。

    佛羅里達(dá)州Nemours兒童醫(yī)院的Barbara A. Stewart醫(yī)生在美國胸科醫(yī)師協(xié)會年會上發(fā)言表示，在臨床上，有許多自閉癥患者未能得到及時診斷或是被漏診，這是因為目前還缺乏篩檢自閉癥的合適工具。直到現(xiàn)在，我們都還沒有針對自閉癥譜系障礙的客觀診斷標(biāo)準(zhǔn)。

    Stewart醫(yī)生用支氣管鏡對49例難治性咳嗽患兒進(jìn)行了評估，這些患兒的年齡均＜18歲，且同時患有自閉癥或自閉癥譜系障礙。這些患兒的上呼吸道與正常人無異，但是下呼吸道則出現(xiàn)了雙倍數(shù)目的支氣管分支，研究者稱之為“二聯(lián)支氣管”。

    研究者表示，上呼吸道支氣管的分支就像樹木的分叉一樣，通常情況下左側(cè)和右側(cè)會各有1個分支。而二聯(lián)支氣管則在每一側(cè)各有2個分支，這2個分支呈對稱分布，在患者的所有下呼吸道中都可以見到。因為醫(yī)學(xué)文獻(xiàn)中對這種癥狀的命名缺乏一致性，很難從文獻(xiàn)確證既往是否存在類似的研究。但研究者表示，既往并無研究對這種“雙分叉異常性氣道”的功能、成因、及發(fā)揮的作用（或生理功能）進(jìn)行過定義或思考。存在異常雙聯(lián)支氣管的患兒的氣道阻力更高，這可能是自閉癥譜系障礙患兒運動能力較差的原因。

    盡管自閉癥和氣道結(jié)構(gòu)之間存在的關(guān)系還有些撲朔迷離，但研究者表示，上述研究結(jié)果極具啟發(fā)性：支氣管結(jié)構(gòu)異常和自閉癥這兩種看似毫無關(guān)聯(lián)的病癥之間居然存在如此顯著的關(guān)聯(lián)，亟需通過更大規(guī)模的研究進(jìn)一步確認(rèn)。研究者進(jìn)一步指出，應(yīng)增加對解剖結(jié)構(gòu)異常（如二聯(lián)支氣管）和神經(jīng)發(fā)育生物學(xué)（包括自閉癥和自閉癥譜系障礙）的研究投入，大力開發(fā)替代支氣管鏡的微創(chuàng)性診斷工具，并將這一工具用于自閉癥診斷。