對(duì)許多人來說，簡(jiǎn)稱DNA的脫氧核糖核酸并不陌生，它是攜帶生命遺傳密碼的重要載體。但如今，即便如此重要的載體也能被人工合成的物質(zhì)替代了。

    英國(guó)醫(yī)學(xué)研究委員會(huì)分子生物學(xué)實(shí)驗(yàn)室等機(jī)構(gòu)的研究人員在最新一期美國(guó)《科學(xué)》雜志上發(fā)表報(bào)告說，他們?nèi)斯ず铣闪艘环N名為XNA的物質(zhì)，在許多關(guān)鍵功能上可替代DNA，這對(duì)研究生命起源乃至“人造生命”具有重大意義。

    DNA擁有雙螺旋結(jié)構(gòu)，由兩條反向平行的多核甘酸鏈相互纏繞形成。打個(gè)簡(jiǎn)單的比方，這就像衣服上的拉鏈，由兩個(gè)鏈條組成，每個(gè)鏈條上有用于相互咬合的鏈齒和承載鏈齒的布條。在DNA的鏈條中，鏈齒是一些堿基，而承載它們的支架由糖類和磷酸分子組成。

    據(jù)研究人員介紹，XNA也能像DNA一樣存儲(chǔ)遺傳信息。由于它所用的“鏈齒”，也就是堿基，和DNA中的一樣，因此XNA鏈條和DNA鏈條之間還可互相結(jié)合，實(shí)現(xiàn)遺傳信息的傳遞。

    在實(shí)驗(yàn)中，研究人員將一個(gè)DNA鏈條上的遺傳信息傳遞到XNA上，隨后再傳回另一個(gè)DNA鏈條，遺傳信息傳遞的準(zhǔn)確度高達(dá)95%以上。此外，如果滿足一些前提條件，部分XNA聚合物在試管中還能如DNA一樣進(jìn)化成不同形態(tài)。報(bào)告的作者之一菲利普·霍利格說，上述實(shí)驗(yàn)結(jié)果說明XNA已擁有DNA的兩個(gè)關(guān)鍵功能——遺傳和進(jìn)化。

    由于人造的XNA在分子構(gòu)成上與DNA并不完全相同，這說明DNA不一定是攜帶生命遺傳密碼的唯一載體。有觀點(diǎn)因此認(rèn)為，地球上的生物之所以都采用了DNA來攜帶遺傳信息，是因?yàn)榈厍蛏鹪粗?，環(huán)境中相應(yīng)種類的分子數(shù)量較豐富。而在宇宙中其他地方，也許存在遺傳方式不相同的生命形式。

    這項(xiàng)研究還被認(rèn)為是在“人造生命”道路上邁出的重要一步，不過有專家認(rèn)為，人類使用XNA來人工編制遺傳信息并創(chuàng)造一種新生命，還有很長(zhǎng)的路要走。