回光返照現(xiàn)象主要發(fā)生于嚴(yán)重的器質(zhì)性疾病的晚期病人，在瀕臨死亡時，機體調(diào)動尚未消耗殆盡的化學(xué)能量三磷酸腺苷會迅速變成二磷酸腺苷，突然釋放出大量能量，供給各器官組織，尤其是神經(jīng)系統(tǒng)和內(nèi)分泌系統(tǒng)應(yīng)激的動力，使奄奄一息的病人突然出現(xiàn)假性好轉(zhuǎn)，如殘燈復(fù)明，一明即散。

    “回光返照”其實是對人臨死前精神忽然興奮的現(xiàn)象的比喻，即在正常自然緩慢死亡之前，有時會出現(xiàn)臉色漸漸紅潤，瞳孔略微縮小，精神忽然興奮等有背于生命體完結(jié)的現(xiàn)象。

典型病例

    患者，男性，60歲，消瘦，有慢支、肺氣腫、肺心病史，近半月來急性發(fā)作，咳嗽咯痰，憋喘，有時難以平臥，發(fā)低熱或不發(fā)熱。經(jīng)西醫(yī)治療半月，無明顯緩解，神志疲憊。而今日下午，病人突然精神好轉(zhuǎn)，兩顴嫩經(jīng)，講話增多，聲音較前有力，要求進食，然量少。夜間，病人突然大量嘔血，量約1000ml，血色暗紅，后搶救無效死亡。病人死后出現(xiàn)瘀血斑（尸斑），出現(xiàn)于低垂部位。如一肢垂于床下則該上肢出現(xiàn)大片，放高后迅速消失。

    討論：本病人為慢性DIC暴發(fā)致死為肺心疾病常見死因。本病出現(xiàn)回光返照時已處在消耗性低凝期或繼發(fā)性纖溶亢近期，處于大出血的邊緣，機體的神經(jīng)系統(tǒng)與應(yīng)激系統(tǒng)處于亢進狀態(tài)，另外加上高凝期血管內(nèi)凝血形成的纖維蛋白微血栓對病人大腦及其他重要組織器官的影響，故而出現(xiàn)假愈性質(zhì)的回光返照，最后導(dǎo)致大出血，病人死亡。

    發(fā)生回光返照的患者整體狀況好轉(zhuǎn)一般僅能持續(xù)數(shù)小時，最長不超過一兩天，直至機體內(nèi)殘存的化學(xué)能量集中釋放后，患者即會死亡。回光返照實質(zhì)是猝死的先兆。