據(jù)9月21日刊《美國醫(yī)學(xué)會期刊》（JAMA）上的一則研究披露，在一項包括了對60多萬在1973-1979年期間出生的瑞典人所做的研究發(fā)現(xiàn)，那些早產(chǎn)的人（即他們的胎齡不到37周者）與足月產(chǎn)的人相比，他們在其幼童時期及成年早期有著較高的死亡風(fēng)險。

    早產(chǎn)是發(fā)達國家圍產(chǎn)期（指的是緊靠著出生前后的時期）疾病和死亡的主要原因。文章的作者寫道：“盡管人們已經(jīng)詳細記錄了早產(chǎn)對孩子的早期影響，但人們對成年后較長期的影響后果知之甚少。這些后果有著越來越大的臨床和公共衛(wèi)生上的重要性，因為早產(chǎn)發(fā)生率很高，而且早產(chǎn)兒早期存活率得到了改善。”在過去的30年中，美國的早產(chǎn)發(fā)生率增加了12%以上。“其結(jié)果是，大量的早產(chǎn)兒現(xiàn)在可活到成年期。人們需要對早產(chǎn)兒成年時的后果有全面的了解才能做到對早產(chǎn)的長期的健康后遺癥進行早期預(yù)防、發(fā)現(xiàn)和治療。”

    加州斯坦福大學(xué)的CaseyCrump,M.D.,Ph.D.及其同事開展了一項研究，旨在檢查出生時的胎齡與成年早期的死亡率之間的關(guān)系。這一研究包括了一項全國性的群組研究，其中有67萬4820位在1973至1979年間在瑞典出生的人，他們活過了出生后的第一年；這些人中包括了2萬7979名（占4.1%）早產(chǎn)兒；對他們的跟蹤一直持續(xù)到2008年。在追蹤期間（從一歲時直到最多為29-39歲）共發(fā)生了7095例死亡。

    研究人員發(fā)現(xiàn)，出生時的胎齡與幼兒期（1-5歲）的死亡率之間存在著很強的負相關(guān)；但胎齡與童年晚期（6-12歲）或青少年期（13-17歲）的死亡率之間則沒有相關(guān)性；而胎齡與成年早期（18-36歲）的死亡率之間的負相關(guān)會再次出現(xiàn)。在幼兒期以及成年早期，早產(chǎn)兒（甚至在那些早產(chǎn)晚期，即妊娠34-36周間出生者）與其死亡率增加之間（相對于足月產(chǎn)者）存在著關(guān)聯(lián)性。

    文章的作者寫道：“在成年早期，出生時的胎齡與先天性異常及呼吸系統(tǒng)、內(nèi)分泌系統(tǒng)和心血管疾病的死亡率間存在著最強的負相關(guān)性；但它與神經(jīng)系統(tǒng)疾病、癌癥或損傷的死亡率之間則不存在關(guān)聯(lián)性。”

    研究人員寫道，據(jù)他們所知，這是第一起報告了出生時胎齡對成年期死亡率的特別影響的研究。“人們對這種現(xiàn)象的基礎(chǔ)機制仍然不很清楚，但它可能牽涉到胎兒時和出生后的營養(yǎng)異常、其它子宮內(nèi)的接觸包括接觸糖皮質(zhì)激素[一種類固醇激素]和性激素的變化，以及常見的遺傳因子間的復(fù)雜的相互作用有關(guān)。”

    “盡管大多數(shù)的早產(chǎn)存活者有著高度的正常功能和自我報告的成年早期的高生活品質(zhì)，但我們先前和目前的發(fā)現(xiàn)證明，這些人中長期發(fā)病率和死亡率的增加也是有可能的。臨床醫(yī)生會有越來越多的機會遇到早產(chǎn)所造成的在病人整個一生過程中的健康后遺癥；他們需要認識到早產(chǎn)對存活者、他們的家人和社會的長期的影響。”