由于腫瘤轉(zhuǎn)移主要是通過血液，因此灑落在血管中，具有自我轉(zhuǎn)移方式的循環(huán)腫瘤細(xì)胞（circulating tumor cells, CTCs）也成為了科學(xué)家們關(guān)注的焦點之一。近期一組研究人員取得了這方面的最新進(jìn)展，并指出未來也許能實現(xiàn)這些研究發(fā)現(xiàn)的臨床作用。
 

    導(dǎo)致癌癥相關(guān)的死亡，其中一個主要原因就在于腫瘤的轉(zhuǎn)移，但我們對于這個過程了解還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。在成功遷移過程中，腫瘤細(xì)胞會侵入到原發(fā)腫瘤細(xì)胞的周圍組織中，進(jìn)入血液和淋巴管系統(tǒng)，轉(zhuǎn)運(yùn)到遠(yuǎn)端組織，再滲出，適應(yīng)新的微環(huán)境，最終播種，繁殖，定植，形成轉(zhuǎn)移灶。

    1896 年，澳大利亞學(xué)者 Ashworth 在一例轉(zhuǎn)移性腫瘤患者血液中首次觀察到從實體腫瘤中脫離并進(jìn)入血液循環(huán)的腫瘤細(xì)胞，并率先提出了循環(huán)腫瘤細(xì)胞（CTC）的概念。多數(shù)腫瘤幾乎都會通過血液傳播到身體的其他器官，癌細(xì)胞遠(yuǎn)端轉(zhuǎn)移是導(dǎo)致腫瘤患者死亡的主要原因，因此早期發(fā)現(xiàn)血液中的腫瘤細(xì)胞，對于患者預(yù)后判斷、療效評價和個體化治療有著重要的指導(dǎo)作用。

    來自貝勒醫(yī)學(xué)院病理系等處的研究人員鑒定出了一些癌細(xì)胞的生物標(biāo)記物，如人類表皮生長因子受體2（HER2+）、表皮生長因子受體（EGFR）、類肝素酶（HPSE）和 Notch1 等。之前報道稱這四種生物標(biāo)記物與癌細(xì)胞遷移相關(guān)，結(jié)合這四種標(biāo)記物就能夠特異的標(biāo)記擴(kuò)散的癌細(xì)胞，并確定最終這些癌細(xì)胞會轉(zhuǎn)移到腦。

    研究人員利用先進(jìn)的技術(shù)分析樣本，并從注入乳腺癌循環(huán)腫瘤細(xì)胞的動物處取得腦轉(zhuǎn)移組織，證實組織中具有相同的這一蛋白模式。他們還檢測了實驗室模型中的這些特殊循環(huán)腫瘤細(xì)胞，發(fā)現(xiàn)它們具有高度侵襲性，能夠在活體動物內(nèi)擴(kuò)散，并在乳腺癌動物的轉(zhuǎn)移性腫瘤中發(fā)現(xiàn)了帶有這種標(biāo)記的細(xì)胞。

    這項研究不僅確定了標(biāo)記癌細(xì)胞的方法，而且也突破了現(xiàn)有技術(shù)平臺的瓶頸。了解這樣的細(xì)胞可以幫助科學(xué)家們認(rèn)識疾病的擴(kuò)散機(jī)制，這是開發(fā)出轉(zhuǎn)移性癌癥新治療方法的第一步。

    近年來乳腺癌檢查診斷方法相繼取得了許多重要突破，如乳房核磁共振和正電子發(fā)射斷層顯像的臨床應(yīng)用等。如今，新興的循環(huán)腫瘤細(xì)胞檢測技術(shù)，已成為研究熱點并進(jìn)入臨床應(yīng)用。

    大量實驗證明循環(huán)腫瘤細(xì)胞的出現(xiàn)與乳腺癌患者的臨床分期、及預(yù)后均密切相關(guān)。循環(huán)腫瘤細(xì)胞檢測作為一種簡單的血液檢測，可隨時捕捉并評估循環(huán)腫瘤細(xì)胞以確定轉(zhuǎn)移性乳腺癌患者的預(yù)后。大量研究已經(jīng)證實， CTCs 檢測將有助于乳腺癌復(fù)發(fā)轉(zhuǎn)移監(jiān)控、判斷患者預(yù)后、指導(dǎo)術(shù)后輔助治療等。與淋巴結(jié)、骨髓相比，外周血標(biāo)本易獲得、創(chuàng)傷性小、可反復(fù)采集，是臨床上常規(guī)檢測較為理想的標(biāo)本來源，大大提高了這一方法的應(yīng)用價值。

    而且 CTCs 不僅是腫瘤預(yù)后和預(yù)測指標(biāo)，也有可能成為藥效學(xué)的生物標(biāo)志物。比如在藥物治療后 1-2 周，通過 CTC 的檢測，臨床醫(yī)師就可以觀察循環(huán)細(xì)胞數(shù)量的改變即可預(yù)測治療效果，效果不好的以及時調(diào)整方案，不必讓患者停留在無效治療中甚至死亡。