將癌癥追溯到多細(xì)胞生物起源的時(shí)期，有助于了解癌癥的神秘特性和轉(zhuǎn)換治療癌癥的思維方式。

　　日前，美國(guó)亞利桑那州立大學(xué)?Paul?Davies?及澳大利亞**大學(xué)的?Charles?Lineweaver?提出了一種新的看待癌癥的角度，即將癌癥進(jìn)化的根源追溯到多細(xì)胞生物數(shù)十億年前的起源時(shí)期。如果他們的理論是正確的，那么人類將轉(zhuǎn)變治療癌癥的思維模式，將癌癥的起源與生命的起源、胚胎的發(fā)育聯(lián)系起來。他們的觀點(diǎn)已經(jīng)發(fā)表在《物理世界》雜志上。

　　Davies和Charles?Lineweaver既是理論物理學(xué)家，又是經(jīng)驗(yàn)豐富的天體生物學(xué)家（專門從事尋找地球外生命物質(zhì)的研究）。二者最近才轉(zhuǎn)向癌癥研究，部分原因是由于亞利桑那州立大學(xué)建立的物理科學(xué)與癌癥生物學(xué)中心，該中心由美國(guó)國(guó)家癌癥研究所成立，專門鼓勵(lì)物理學(xué)家憑借自己的見解和交叉學(xué)科的優(yōu)勢(shì)解決癌癥問題。

　　新的觀點(diǎn)挑戰(zhàn)了傳統(tǒng)的關(guān)于癌癥的觀點(diǎn)。傳統(tǒng)觀點(diǎn)認(rèn)為，癌癥是由一系列偶然發(fā)生的突變導(dǎo)致的，并且是在有機(jī)體上重新產(chǎn)生出來的?。新觀點(diǎn)則認(rèn)為癌癥實(shí)際是機(jī)體應(yīng)對(duì)某種壓力或物理挑戰(zhàn)的系統(tǒng)性、組織性的響應(yīng)。癌癥的觸發(fā)可能是偶然性的，但此后可或多或少的預(yù)見某些信息。

　　Davies說：“我們將癌癥設(shè)想為細(xì)胞內(nèi)一種古老程序的執(zhí)行，這些程序事先加載在各種細(xì)胞基因組。這就像windows系統(tǒng)遭受到某種損害后默認(rèn)成‘安全模式’”。Davies將癌癥描述成為一種返祖表現(xiàn)型。

　　新的理論預(yù)測(cè)，隨著癌癥發(fā)展到后期的惡性階段，多細(xì)胞生物體內(nèi)的高度保守基因序列將逐步被表達(dá)。為驗(yàn)證此說法?Davies和Lineweaver將通過癌組織活檢獲得的基因表達(dá)數(shù)據(jù)與16億年前的生物進(jìn)化樹作了比較。

　　但如果是這種情況，為何進(jìn)化過程沒有淘汰古代的癌癥“子程序”？Davies解釋說因?yàn)樵谂咛グl(fā)育的早期階段，它滿足了胚胎發(fā)育的某些關(guān)鍵功能。在胚胎發(fā)育時(shí)期很活躍的基因此后一直處于休眠狀態(tài)，這些基因當(dāng)癌癥發(fā)生時(shí)重新切換回活躍狀態(tài)。

　　癌癥生物學(xué)家很早就知道癌癥與胚胎發(fā)育的這一關(guān)聯(lián)，但很少有人理解這個(gè)事實(shí)的意義。如果新的推論是正確的，研究人員會(huì)發(fā)現(xiàn)癌癥惡性階段將更多地重新表達(dá)胚胎發(fā)育起始階段的某些基因。“通過一些實(shí)驗(yàn)結(jié)果已經(jīng)獲得一些證據(jù)，證明此推論”?Davies補(bǔ)充說。

　　新的理論為未來癌癥的治療提供了新線索。當(dāng)生命的形式發(fā)生了重大變化，從單細(xì)胞生物進(jìn)化成多細(xì)胞生時(shí)，地球上的低氧水平使得癌細(xì)胞恢復(fù)到最古老的代謝形式，即無氧呼吸。無氧呼吸可消耗很少的氧氣產(chǎn)生很大的能量，但需要大量的能源物質(zhì)糖類。

　　Davies和Lineweaver預(yù)測(cè)，如果奪取癌細(xì)胞的糖類物質(zhì)，并使其處于氧飽和狀態(tài)，它們的代謝將逐漸減慢，最終死亡。

　　Davies強(qiáng)調(diào)，治療癌癥要轉(zhuǎn)換思維模式，就像衰老一樣，癌癥是深嵌入生命的不可剝離的一部分，癌癥不可能被治愈，但絕對(duì)可以減輕病情，例如延緩發(fā)病或延長(zhǎng)休眠期等。