線(xiàn)粒體是存在于大多數(shù)真核生物細(xì)胞中的細(xì)胞器，其基因只能母系遺傳而與細(xì)胞的基因組不同。日本研究人員發(fā)現(xiàn)，線(xiàn)粒體的這種母系遺傳或許源于“自噬”作用，父系的線(xiàn)粒體在受精卵中就被消化掉了。

    線(xiàn)粒體主要負(fù)責(zé)給細(xì)胞供應(yīng)能量?？茖W(xué)家早已認(rèn)識(shí)到，只有母系線(xiàn)粒體的基因才能遺傳給后代。根據(jù)這一原理，現(xiàn)代人類(lèi)的共同母系祖先可以追溯到十多萬(wàn)年前的某個(gè)非洲女性，即“線(xiàn)粒體夏娃”。

    為了探明線(xiàn)粒體如何遺傳，日本群馬大學(xué)教授佐藤健等研究人員利用體長(zhǎng)1毫米左右的秀麗隱桿線(xiàn)蟲(chóng)進(jìn)行實(shí)驗(yàn)。他們將線(xiàn)蟲(chóng)精子內(nèi)的父系線(xiàn)粒體著色，然后觀察受精卵的情況。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，來(lái)自精子的線(xiàn)粒體在受精后不久就被特殊的膜包裹起來(lái)，由于酶的作用而不斷分解并最終消失，只有卵子的線(xiàn)粒體保留下來(lái)。

    這種現(xiàn)象被稱(chēng)為“自噬”，也就是吃掉自身的一部分。這在細(xì)胞處于饑餓狀態(tài)時(shí)也會(huì)發(fā)生，細(xì)胞會(huì)分解自身的一部分作為營(yíng)養(yǎng)源。為什么父系的線(xiàn)粒體會(huì)被消化？目前研究人員尚未清楚。佐藤健推測(cè)說(shuō)，這也許是由于攜帶父系線(xiàn)粒體的精子運(yùn)動(dòng)量很多，受精的時(shí)候已經(jīng)很疲勞了，它的基因不宜遺傳給下一代。

    相關(guān)研究報(bào)告已發(fā)表在本周的美國(guó)《科學(xué)》雜志網(wǎng)絡(luò)版上。這一成果被認(rèn)為有望應(yīng)用于帕金森氏病和阿爾茨海默氏癥的治療，據(jù)認(rèn)為自噬作用出現(xiàn)異常是這兩種疾病的致病原因之一。