艾滋為什么這么神秘而嚇人？那得從35年前美國(guó)醫(yī)護(hù)人員第一次發(fā)現(xiàn)它開(kāi)始說(shuō)起。當(dāng)時(shí)一位年輕健康的小伙子得了這個(gè)病，強(qiáng)大的免疫系統(tǒng)不起作用了，身體越來(lái)越虛弱，不堪一擊。然而這個(gè)病卻不知道從何而來(lái)。

    現(xiàn)在我們對(duì)HIV怎么來(lái)的、怎么傳播有了更深的了解，這種病毒導(dǎo)致了AIDS,成了全球性疾病。性工作者不經(jīng)意間扮演了傳播的角色，這是意料之中。但同樣重要的原因是貿(mào)易、殖民主義的崩潰和20世紀(jì)社會(huì)政治改革。HIV 當(dāng)然不是憑空出現(xiàn)的。它可能開(kāi)始只是中西部非洲感染了猴子和猿類的一種病毒。

    幾經(jīng)跨物種的傳播，人們可能吃到了被感染的野味。例如，有些人攜帶的艾滋病毒和白眉猴體內(nèi)的病毒密切相關(guān)。但是從猴子身上來(lái)的HIV并沒(méi)有成為全球問(wèn)題。

    比起猴子，我們和猿類得聯(lián)系更緊密，比如黑猩猩和大猩猩。即使HIV從猿類傳給了人類，也不是必然就會(huì)成為大范圍的健康問(wèn)題。

    人類從猿類感染的HIV典型屬于HIV-1型。是一種被稱為HIV-1型O組的病毒，病例大部分出現(xiàn)在非洲西部。

    事實(shí)上，只有一種HIV病毒在傳播到人類身上后大面積擴(kuò)散。這種HIV病毒很可能是從黑猩猩身上傳播而來(lái)的，被稱為 HIV-1型 M組（M指major）。超過(guò)90%的HIV感染都屬于M組，那么問(wèn)題就來(lái)了：HIV-1型 M組有什么特別之處嗎？

    2014年發(fā)表的一項(xiàng)研究給了我們一個(gè)驚訝的答案：它們并沒(méi)有什么特別之處。它的感染性并不像你想象的那般強(qiáng)。只是這種類型的HIV能很好地利用事件傳播。牛津大學(xué)Nuno Faria表示：“是生態(tài)特性促使其迅速蔓延，而不是進(jìn)化因素。”

    通過(guò)觀察收集中部非洲大約800名感染者的不同艾滋病毒基因組，F(xiàn)aria和他的同事畫(huà)出了艾滋病毒的家族圖譜。

    通過(guò)比較兩個(gè)基因組序列和計(jì)算差異，研究人員算出它們有著共同的祖先，基因突變的速率也相當(dāng)穩(wěn)定。這種技術(shù)被廣泛使用，從而確立了我們與黑猩猩在至少700萬(wàn)年前有著共同的祖先。

    “RNA（核糖核酸）病毒，如艾滋病毒進(jìn)化速度是人類DNA的約100萬(wàn)倍。”這意味著HIV的“分子鐘”也走得非?？?。

    因?yàn)樽叩锰炝?，F(xiàn)aria和他的同事發(fā)現(xiàn)這種艾滋病病毒的基因組們的共同祖先存在時(shí)間不超過(guò)100年。HIV-1型 M組最開(kāi)始可能是在20世紀(jì)20年代出現(xiàn)。

    研究團(tuán)隊(duì)進(jìn)而深入調(diào)查。因?yàn)樗麄冎烂恳粋€(gè)艾滋病毒樣本采集的地點(diǎn)，可以推出艾滋的起源應(yīng)該在一個(gè)特定的城市：金沙薩，現(xiàn)剛果民主共和國(guó)的首都。

    在這一點(diǎn)上，研究人員改變了策略。他們轉(zhuǎn)向歷史記錄來(lái)搞清為什么艾滋病毒感染在20年代的非洲城市最終引發(fā)大流行。

    很快一切都水落石出。20年代，剛果民主共和國(guó)還是比利時(shí)的**，金沙薩剛成為首都不久。這個(gè)城市成了很多年輕工人賺錢(qián)的理想之地，對(duì)于性工作者也是如此。于是這種病毒在人身上很快傳播開(kāi)來(lái)。

    不僅限于這個(gè)城市。調(diào)查者發(fā)現(xiàn)比屬剛果首都在20年代作為非洲最好的樞紐城市也是如此。充分利用該地的能運(yùn)輸成千上萬(wàn)人的鐵路網(wǎng)絡(luò)，該病毒在短短20年里就蔓延到了這座城市900英里（1500公里）以外的地區(qū)。

    一切都為60年代的感染率大爆發(fā)提供了條件。在這十年里也發(fā)生了另一改變。

    比利時(shí)剛果獲得***，成為世界其他說(shuō)法語(yǔ)地區(qū)人們就業(yè)的好去處，其中就包括海地人。當(dāng)年輕的海地人在幾年后返回家鄉(xiāng)，也將一種特定的HIV-1型 M組病毒，即“B亞型”帶到了大西洋的西部。

    20世紀(jì)70年代，艾滋來(lái)到美國(guó)。正是性解放和同性戀態(tài)度激進(jìn)的時(shí)期，導(dǎo)致在世界性的城市如紐約和舊金山***性戀者密集。HIV再次利用社會(huì)政治形勢(shì)迅速蔓延到美國(guó)和歐洲。

    “給出相同的生態(tài)環(huán)境，我們沒(méi)有理由不相信其它類型的病毒也會(huì)像B亞型一樣迅速傳播。”Faria說(shuō)。

    但是HIV的傳播還沒(méi)有結(jié)束。

    例如，2015年在美國(guó)印第安納州，因注射***艾滋大爆發(fā)。

    哈佛大學(xué)公共衛(wèi)生學(xué)院的Yonatan Grad 表示，美國(guó)疾病控制和預(yù)防中心一直在分析艾滋病毒基因組序列和感染的時(shí)間地點(diǎn)數(shù)據(jù)。“這些數(shù)據(jù)可以幫助了解疫情的嚴(yán)重程度，將進(jìn)一步幫助公共衛(wèi)生干預(yù)工作。”

    這種方法也適用于其他病原體。2014年，Grad和他的同事Marc Lipsitch發(fā)表了一篇全美耐藥淋病的傳播調(diào)查。

    Lipsitch說(shuō)：“因?yàn)槲覀儾杉嗽诓煌鞘?、不同時(shí)間感染、不同性取向的代表序列。可以發(fā)現(xiàn)其傳播是從西部到東部。”

    更重要的是，他們證實(shí)耐藥型淋病似乎主要在與男性發(fā)生性關(guān)系的男人身上。這可能促進(jìn)高危人群的篩查，以減少進(jìn)一步傳播。換句話說(shuō)，通過(guò)人類社會(huì)的觀測(cè)是研究HIV和淋病病原體的真正力量。