當(dāng)面對危險時學(xué)到一點兒害怕是一件好事，因為它可以避免我們做出有風(fēng)險的、錯誤的決定或者一次次的掉入同一個陷阱。但是現(xiàn)在，來自南加州大學(xué)（USC）的科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，缺失一個大腦蛋白可能會導(dǎo)致嚴重的過度恐懼，甚至當(dāng)無需擔(dān)心任何事時，這種恐懼依舊會保持。

　　研究人員觀察了缺失單胺氧化酶A和B（Monoamine oxidase A and B, MAO A/B ）的小鼠，這些小鼠可以作為一個有趣的模型用于干預(yù)這些神經(jīng)障礙。 MAO A/B 敲除小鼠比 MAO A敲除小鼠的變化更嚴重，這也進一步證明了，自閉癥類特征的嚴重程度與單胺的含量有關(guān)，特別是在早期發(fā)育階段。

　　在這項刊登在《PNAS》上的研究中，研究人員將缺失 MAO A/B 的小鼠與野生型的同窩幼仔小鼠比較，發(fā)現(xiàn)缺失 MAO A/B 的小鼠處理恐懼和其它類型的學(xué)習(xí)時表現(xiàn)出了與野生型小鼠的顯著不同。這些缺失 MAO A/B 的小鼠被放到一個新的中性環(huán)境中，并接受輕微電擊。此后，當(dāng)它們再被放到同樣的環(huán)境中時，所有的小鼠在下一次都學(xué)會了害怕，而 MAO A/B 敲除小鼠則表現(xiàn)出了更大程度的恐懼。在經(jīng)歷過創(chuàng)傷之后，當(dāng)野生型小鼠繼續(xù)被放置到其他新的環(huán)境中時，它們?nèi)匀豢梢宰杂傻倪M行探索，然而缺失 MAO A/B 的小鼠卻將它們的恐懼帶到了其他的環(huán)境中，即使該環(huán)境中沒有任何需要擔(dān)心的地方。

　　研究人員表示，對于這些小鼠來說，它們大腦中的神經(jīng)物質(zhì)對恐懼的處理是非常不同的。 MAO A/B 敲除小鼠對錯誤內(nèi)容學(xué)習(xí)的增強是一種疾病，它們的大腦不讓它們忘記這些錯誤內(nèi)容。而對于生存來說，它們需要忘記這些錯誤學(xué)習(xí)的內(nèi)容。

　　缺失 MAO A和B的小鼠對眨眼的學(xué)習(xí)也比野生型小鼠快，這一癥狀在自閉癥患者中也可以觀察到。但是單一缺失任意一種 MAO 的小鼠則不會表現(xiàn)出這種癥狀。

　　重要的是，研究人員發(fā)現(xiàn)缺失 MAO A/B 的小鼠與野生型小鼠在學(xué)習(xí)空間技巧和目標(biāo)識別方面沒有任何不同，但是它們學(xué)習(xí)帶有情緒事件的能力卻是不同的。

　　研究人員表示，當(dāng)兩種酶都缺失時，身體內(nèi)神經(jīng)遞質(zhì)的水平會顯著升高，這導(dǎo)致了發(fā)育的改變，進而影響了對（可衡量學(xué)習(xí)能力的）突觸可塑性十分重要的受體的表達，這種行為與在自閉癥患者身上觀察到的情況類似。