許多研究已經(jīng)證實，免疫系統(tǒng)所產(chǎn)生的炎性細胞會引起動脈粥樣硬化，但這一進程背后的關(guān)鍵因素卻一直不為人知。據(jù)物理學家組織網(wǎng)8月14日報道，美國拉霍亞過敏和免疫學研究所的科學家現(xiàn)在已經(jīng)確定，一種名為CD4 T細胞的免疫細胞“精心策劃”了對動脈管壁的炎性攻擊，并且這些免疫細胞表現(xiàn)得就好像它們以前見過導致它們發(fā)起攻擊的抗原一樣。這一發(fā)現(xiàn)將有助于心臟病疫苗的研制。

    領(lǐng)導該研究的著名血管免疫學專家克勞斯·萊伊說：“這一發(fā)現(xiàn)最讓我興奮的就是，這些免疫細胞似乎擁有對抗原呈遞細胞所帶來的分子的記憶，而免疫記憶是開發(fā)一個成功疫苗的基礎。”抗原呈遞細胞將傳染性生物體、外來物質(zhì)和自身蛋白（在具有自身免疫性疾病的情況下）一股腦地裝起來，然后將它們切成小塊，稱為表位，展示在細胞表面。“如果T細胞有正確的受體，它會識別抗原表位，并制造細胞因子來攻擊表位，引起炎癥。”萊伊說。

    在小鼠實驗中，研究人員用活細胞成像技術(shù)來跟蹤正常小鼠和動脈粥樣硬化小鼠的主動脈中的免疫細胞，發(fā)現(xiàn)在動脈粥樣硬化的小鼠體內(nèi)存在大量曾被抗原刺激過的T細胞，它們曾經(jīng)見過來自自身蛋白的特定表位。T細胞與抗原呈遞細胞“交談”后，作出的反應就是制造細胞因子來發(fā)動攻擊。

    “此前并不知道血管壁上有被抗原刺激過的T細胞存在。”萊伊說，“這個實驗使我相信，開發(fā)一種心臟病疫苗是有可能的。”

    萊伊認為，這些抗原實際上是一種正常的蛋白質(zhì)，但被身體錯誤地當作異質(zhì)而發(fā)動免疫攻擊，從而導致動脈炎癥。“從本質(zhì)上講，心臟疾病似乎有一個強有力的自身免疫性組件。”他解釋說，自身免疫性疾病是身體對正常細胞的錯誤攻擊所引發(fā)的。“因此，我們可以探索創(chuàng)建一種耐受性疫苗，引導身體容忍這種自身蛋白，停止炎性攻擊。”

    萊伊說，研制一種疫苗是一個復雜的過程，可能需要耗費多年時間，如果成功，耐受性疫苗可以與他汀類藥物（降膽固醇藥）強強聯(lián)手，進一步降低心臟病的發(fā)病率。

    這項研究結(jié)果于8月13日發(fā)表在《臨床研究雜志》網(wǎng)絡版上。