如果一名孕婦營(yíng)養(yǎng)不良，由于所謂的“表觀遺傳”效應(yīng)，她的孩子罹患肥胖癥和2型糖尿病的風(fēng)險(xiǎn)要高于一般人。一項(xiàng)小鼠新研究證實(shí)，妊娠期的這種營(yíng)養(yǎng)“記憶”還可通過(guò)雄性后代的**傳遞給下一代，提高她們孫輩的疾病風(fēng)險(xiǎn)。換句話說(shuō)，其印證了一句老的格言“你祖母的飲食都會(huì)影響你”.這項(xiàng)研究還對(duì)表觀遺傳效應(yīng)如何代代相傳，以及它們將持續(xù)造成多久的影響提出了一些疑問(wèn)。
 

    我們會(huì)遺傳來(lái)自父母的一些特征，這一機(jī)制已得到很好地理解：我們分別從我們的父母那里繼承了自身一半的基因。然而，對(duì)于表觀遺傳效應(yīng)，即父母的環(huán)境“記憶”代代相傳的機(jī)制卻知之甚少。當(dāng)前最充分了解的是“甲基化作用”引起的表觀遺傳效應(yīng)，通過(guò)將將甲基分子附著到我們的DNA上，這一機(jī)制發(fā)揮作用開啟或關(guān)閉一些基因。

    在發(fā)表于《科學(xué)》（Science）雜志上的一項(xiàng)研究中，一個(gè)國(guó)際研究小組證實(shí)環(huán)境誘導(dǎo)的甲基化作用只發(fā)生在我們基因組的某些區(qū)域，但出乎意料的是，這些甲基化模式并不會(huì)無(wú)限期地傳遞下去。

    在劍橋大學(xué)和哈佛醫(yī)學(xué)院Joslin糖尿病中心的領(lǐng)導(dǎo)下，研究人員利用小鼠模擬了妊娠期營(yíng)養(yǎng)不良對(duì)于后代的影響，并探討了這種影響代代相傳的機(jī)制。如預(yù)期的一樣，營(yíng)養(yǎng)不良母親的雄性后代比平均瘦小，如果喂給正常飲食，它們會(huì)發(fā)展為糖尿病。令人驚訝的是，這些小鼠的后代仍然出生瘦小，在成年期會(huì)形成糖尿病，盡管它們的母親從未經(jīng)受營(yíng)養(yǎng)不良。

    劍橋大學(xué)遺傳學(xué)系教授Anne Ferguson-Smith說(shuō)：“當(dāng)食物緊缺時(shí)，孩子有可能出生即被‘預(yù)編程’以應(yīng)對(duì)營(yíng)養(yǎng)不良。如果突然出現(xiàn)食物豐盛的情況，他們的身體無(wú)法應(yīng)對(duì)，就可能形成糖尿病等代謝疾病。我們需要了解幾代人之間是如何發(fā)生適應(yīng)性改變的，這或許可以幫助我們理解當(dāng)今我們的社會(huì)創(chuàng)紀(jì)錄的肥胖和2型糖尿病水平。”

    為了觀察這一效應(yīng)如何傳遞，研究人員在后代糖尿病發(fā)病之前對(duì)它們的**進(jìn)行分析，檢測(cè)了甲基化模式。他們發(fā)現(xiàn)相對(duì)于對(duì)照**，小鼠111區(qū)域的DNA較少甲基化。這些區(qū)域往往聚集在DNA的非編碼區(qū)域——這些DNA區(qū)域負(fù)責(zé)調(diào)控小鼠的一些基因。他們還證實(shí)在孫代中，靠近這些甲基化區(qū)域的一些基因不能正確發(fā)揮功能——后代遺傳了祖母的營(yíng)養(yǎng)不良“記憶”.

    出乎意料的是，當(dāng)研究人員檢測(cè)孫代**的DNA時(shí)，發(fā)現(xiàn)一些甲基化改變已經(jīng)消失：祖母營(yíng)養(yǎng)不良的記憶已從DNA中清除——至少不再通過(guò)甲基化傳遞。

    哈佛醫(yī)學(xué)院Joslin 糖尿病中心的Mary-Elizabeth Patti 博士說(shuō)：“這是一個(gè)巨大的驚喜：表觀遺傳學(xué)教條認(rèn)為這些甲基化模式有可能會(huì)世代存留下去。從進(jìn)化的角度來(lái)看，它是有意義的。我們的環(huán)境一直在改變，我們可以從忍受饑荒轉(zhuǎn)為享受盛宴，我們的身體需要能夠適應(yīng)。表觀遺傳改變實(shí)際上有可能逐漸地減弱。這使得我們樂(lè)觀地認(rèn)為，對(duì)于我們社會(huì)肥胖和糖尿病問(wèn)題的所有表觀遺傳影響或許也是可以限制或是可逆的。”

    研究人員現(xiàn)正檢測(cè)表觀遺傳效應(yīng)是否不再對(duì)曾孫及他們的后代造成影響。這樣的話，如果“你祖母的飲食會(huì)影響你”這句話是對(duì)的，那么“你曾祖母的飲食也會(huì)影響你”就有可能未必是正確的了。