研究揭示另一種稱為腺泡細胞的胰腺細胞類型轉(zhuǎn)變?yōu)橐环N導(dǎo)管樣細胞啟動了腫瘤。研究人員還證實是胰腺癌的重要風(fēng)險因子——胰腺炎癥促使腺泡細胞轉(zhuǎn)變?yōu)榱藢?dǎo)管樣腫瘤前體。

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當(dāng)Kras基因突變時有可能導(dǎo)致癌癥。Kras基因編碼生成的Kras蛋白與各種細胞信號通路、細胞增長及凋亡，或細胞死亡相關(guān)。用藥劑阻斷突變Kras基因活性或蛋白質(zhì)或許能夠阻止腫瘤生長。

研究小組在有或無組織損傷的小鼠中對這些特異的細胞群進行了追蹤，證實致癌Kras可以輕易地誘導(dǎo)成體胰腺腺泡細胞而非導(dǎo)管細胞轉(zhuǎn)變?yōu)镻DA前體，這種損傷稱為PanIN.事實上在成體小鼠胰腺中腺泡細胞遠比胰腺管細胞豐富。相比于導(dǎo)管細胞或所謂的泡心細胞（centroacinar cell），腺泡細胞產(chǎn)生PanIN癌前損傷的能力要強100倍。此外，研究證實當(dāng)腺泡細胞發(fā)生PanIN損傷時，它們激活了導(dǎo)管轉(zhuǎn)錄因子Sox9.科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)激活Sox9是將腺泡細胞轉(zhuǎn)變?yōu)榘┣皳p傷的必要條件。過表達Sox9基因可以促進成體組織細胞中異常的、胰腺炎相關(guān)的改變以及Kras誘導(dǎo)的PanIN形成。

表達Sox9的導(dǎo)管細胞和泡心細胞顯著耐受Kras誘導(dǎo)的致瘤性轉(zhuǎn)化。這些研究結(jié)果表明了腺泡細胞在胰腺癌起始階段的關(guān)鍵性作用，病指出了Sox9是阻止早期腫瘤啟動事件的一個潛在靶點。