據(jù)美國(guó)物理學(xué)家組織網(wǎng)近日?qǐng)?bào)道，美國(guó)斯坦福大學(xué)醫(yī)學(xué)院和加利福尼亞大學(xué)舊金山分?？茖W(xué)家通過(guò)一種新奇的“馴化”技術(shù)，讓瘧原蟲(chóng)必須依賴(lài)一種外來(lái)化學(xué)物質(zhì)的供給才能活命，造出了一種“馴化瘧原蟲(chóng)”。這種馴化瘧原蟲(chóng)毒性大大減弱，并可能激發(fā)人體免疫系統(tǒng)反應(yīng)，從而為開(kāi)發(fā)首個(gè)抗瘧疾疫苗提供了依據(jù)。該研究發(fā)表在8月30日的《公共科學(xué)圖書(shū)館·生物輯》上。

    瘧原蟲(chóng)是一種單細(xì)胞變形蟲(chóng)，能導(dǎo)致瘧疾。它們?cè)谖米芋w內(nèi)、人體肝臟和血液中表現(xiàn)為不同的外形，以躲過(guò)免疫系統(tǒng)攻擊。它們?cè)谌梭w肝臟內(nèi)不顯出癥狀，進(jìn)入紅細(xì)胞后會(huì)大量繁殖，使紅細(xì)胞破碎，造成了病人冷熱交替的癥狀。

    研究人員發(fā)現(xiàn)，瘧原蟲(chóng)進(jìn)入血細(xì)胞后，要想存活必須依賴(lài)一種基本物質(zhì)異戊烯焦磷酸（IPP）。正常情況下，IPP由一種獨(dú)特的細(xì)胞器apicoplast合成供給，而這種細(xì)胞器是瘧原蟲(chóng)獨(dú)有的。

    他們給血液階段的瘧原蟲(chóng)飼喂了一種抗生素，這種抗生素能讓瘧原蟲(chóng)與apicoplast分離，使它們最終死亡，但只用這種抗生素療效很慢。如果把抗生素和IPP共同加入培養(yǎng)基，瘧原蟲(chóng)仍會(huì)大量繁殖。

    “這表明在apicoplast合成的多種物質(zhì)中，IPP是瘧原蟲(chóng)在血液階段唯一真正需要的。”斯坦福大學(xué)病理學(xué)系的艾倫·雅解釋說(shuō)，由于哺乳動(dòng)物制造IPP的途徑和瘧原蟲(chóng)完全不同，所以能破壞瘧原蟲(chóng)合成IPP功能的藥物，并不會(huì)損害人類(lèi)細(xì)胞合成IPP的能力，也能清除瘧原蟲(chóng)。

    瘧原蟲(chóng)每年造成大約100萬(wàn)人死亡，世界上每年新發(fā)的瘧疾病例超過(guò)2.5億，目前尚無(wú)有效的瘧疾疫苗。盡管青蒿素仍然有效，但據(jù)報(bào)道已發(fā)現(xiàn)了有抗藥性的瘧原蟲(chóng)。艾倫·雅說(shuō)：“如果抗藥性瘧原蟲(chóng)流行開(kāi)來(lái)，我們會(huì)陷入大麻煩，因?yàn)閹缀跛械寞煼ǘ际腔谇噍锼?。而apicoplast是重要的藥物靶點(diǎn)，瞄準(zhǔn)其功能是開(kāi)發(fā)抵抗瘧疾療法的新方向。”