瘙癢是否疼痛的一種？數(shù)十年來未有定論。美國約翰斯·霍普金斯大學(xué)研究人員發(fā)現(xiàn)感知瘙癢的神經(jīng)細(xì)胞，消除了這一疑問，有助開發(fā)更有效的抗癢藥物和療法。

    鎖定神經(jīng)

    約翰斯·霍普金斯大學(xué)神經(jīng)學(xué)家董欣中及其同事借助小鼠實(shí)驗(yàn)尋找感知瘙癢的神經(jīng)細(xì)胞。研究人員對(duì)小鼠作基因改造，使它們的神經(jīng)細(xì)胞活躍時(shí)變成熒光綠。他們隨后讓小鼠曝露在刺激性化合物中，如組胺和癢癢粉的有效成分，鎖定變綠的神經(jīng)。這些神經(jīng)細(xì)胞遭受過度刺激時(shí)，小鼠抓撓頻率降低，顯示它們不再覺得那么癢。

    不過，這不足以證明那些神經(jīng)只對(duì)瘙癢感作出反應(yīng)。按照先前觀點(diǎn)，那些神經(jīng)也可能對(duì)疼痛感作出反應(yīng)。于是，研究人員特意刺激小鼠面部感知瘙癢的神經(jīng)細(xì)胞，發(fā)現(xiàn)小鼠用后爪抓撓面部。這是小鼠感知瘙癢時(shí)的特有反應(yīng)，如果它們覺得疼痛，就用前肢擦拭面部。

    解決爭(zhēng)論

    美國趣味科學(xué)網(wǎng)站27日援引董欣中的話報(bào)道，實(shí)驗(yàn)結(jié)果顯示，瘙癢神經(jīng)在脊柱內(nèi)，靠近脊髓，而瘙癢“刺激點(diǎn)”僅存在于皮膚內(nèi)，是人們只想抓撓皮膚而不會(huì)覺得內(nèi)臟器官瘙癢的原因，“你不會(huì)覺得胰腺發(fā)癢”。研究結(jié)果由最新一期英國《自然—神經(jīng)科學(xué)》雜志發(fā)表。

    美國哈佛大學(xué)神經(jīng)學(xué)家伊森·勒納說，“這是一項(xiàng)非常令人信服的研究”，有助于了結(jié)對(duì)瘙癢是否疼痛形式之一的長期爭(zhēng)論。董欣中說，數(shù)十年來，瘙癢機(jī)制一直沒有定論。一些研究發(fā)現(xiàn)某些疼痛神經(jīng)對(duì)瘙癢刺激作出反應(yīng)，而單獨(dú)的瘙癢神經(jīng)難以捕捉。于是一些人認(rèn)為，瘙癢和疼痛由相同的神經(jīng)纖維感知，再由大腦作出不同解讀。但這難以解釋人對(duì)瘙癢和疼痛作出不同反應(yīng)，如遭蚊子叮咬時(shí)，多數(shù)人強(qiáng)烈希望撓一撓；如果不小心碰到熱爐子，人的直覺是退縮。

    有助抗癢

    勒納說，這項(xiàng)研究確認(rèn)了與瘙癢相關(guān)的神經(jīng)纖維，有助研究如何安撫這些神經(jīng)，開發(fā)效果更佳的抗癢藥物。

    他說，新發(fā)現(xiàn)的意義在于提供抗癢藥物的標(biāo)靶。現(xiàn)有藥物，如抗組胺或類固醇，往往通過消炎發(fā)揮作用，只能消除小部分瘙癢原因，如蕁麻疹。“作為獵槍，類固醇和抗組胺多數(shù)時(shí)候打錯(cuò)目標(biāo)。”

    勒納說，新發(fā)現(xiàn)的瘙癢神經(jīng)不能解釋所有瘙癢問題，（可能一些神經(jīng)既能感知瘙癢又能感知疼痛，）但瞄準(zhǔn)那些神經(jīng)可能讓瘙癢治療取得一大進(jìn)步。