表于6月27日《科學(xué)》雜志上的研究顯示，美國羅徹斯特大學(xué)醫(yī)療中心的研究人員發(fā)現(xiàn)，大腦中也存在一個清理"垃圾"的系統(tǒng)，他們認(rèn)為，當(dāng)該系統(tǒng)無法正常工作時，就會引發(fā)神經(jīng)紊亂疾病，比如阿爾茨海默氏癥，這一發(fā)成果有望成治療此類腦疾病的關(guān)鍵。

    "基本上所有的神經(jīng)退行性疾病都與細(xì)胞廢物的累積有關(guān)。"論文作者、羅徹斯特大學(xué)醫(yī)療中心轉(zhuǎn)化神經(jīng)醫(yī)學(xué)中心負(fù)責(zé)人麥肯·尼德加德說，"了解并最終發(fā)現(xiàn)如何調(diào)節(jié)大腦的系統(tǒng)來清除有毒廢物，可以為治療這些疾病指明新的方向。"

    清除體內(nèi)廢物是由淋巴系統(tǒng)所執(zhí)行的一個重要生物學(xué)功能。淋巴系統(tǒng)存在于大多數(shù)身體器官和血管中，卻唯獨沒有延伸到大腦，因此科學(xué)家從未完全理解大腦是如何處理自身廢物的。不過，人類機(jī)體就像一個堡壘，通過一個能有效控制分子進(jìn)出的復(fù)雜系統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)保護(hù)著大腦。這一"血腦屏障"概念早在19世紀(jì)后期就已提出，但該機(jī)制的功能直到最近才慢慢開始為人所了解。去年8月，羅徹斯特大學(xué)醫(yī)療中心的科學(xué)家在《科學(xué)轉(zhuǎn)化醫(yī)學(xué)》雜志上發(fā)表文章，首次將負(fù)責(zé)清除腦部垃圾的復(fù)雜網(wǎng)絡(luò)稱為"腦部類淋巴系統(tǒng)".

    腦部類淋巴系統(tǒng)長期以來未被人們所認(rèn)知，原因之一就是其無法從腦組織樣本中檢測到。為此，尼德加德和她的同事利用一種可監(jiān)測大腦深處活動的新成像技術(shù)--雙光子顯微術(shù)，來觀察與人類大腦非常相似的小鼠大腦，并記錄下了一個廣泛分布、負(fù)責(zé)將廢物沖刷出大腦的管道系統(tǒng)。

    大腦被蛛網(wǎng)膜包圍，浸在腦脊液中。腦脊液通過由星形神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞所控制的管道系統(tǒng)流入大腦內(nèi)部，腦部類淋巴（glymphatic）便是英文中神經(jīng)膠質(zhì)（glia）和淋巴（lymphatic）的合成詞。這個并行系統(tǒng)類似于一個管中管，內(nèi)圈管道輸送血液，外圍管道輸送腦脊液。腦脊液快速流經(jīng)腦組織，將多余的蛋白和廢物一并清掃掉，然后沿脊柱向下轉(zhuǎn)移到淋巴系統(tǒng)，廢物最終進(jìn)入肝臟中被分解。

    腦部類淋巴系統(tǒng)的發(fā)現(xiàn)解答了長期困擾科學(xué)界的一個謎題。了解大腦如何清除廢物--這一系統(tǒng)在什么條件下有效，在什么條件下失效--對于治療神經(jīng)系統(tǒng)疾病有著深遠(yuǎn)影響。

    "像阿爾茨海默氏癥這樣的'大腦不潔凈'疾病可能是由于腦部類淋巴系統(tǒng)隨年齡增大而遲鈍所造成的，這種理念是一個思考神經(jīng)系統(tǒng)疾病的全新方式。"尼德加德說，"由此也給我們提出了新的目標(biāo)，即有望通過提升腦部類淋巴系統(tǒng)的效率，最終改變這些疾病的治療現(xiàn)狀。"

    阿爾茨海默氏癥的特點之一就是β-淀粉樣蛋白在大腦中的累積。了解腦部類淋巴系統(tǒng)為何無法分解和清除β-淀粉樣蛋白，可為該疾病的治療提供新方案，比如，或許可通過操控類淋巴系統(tǒng)中的關(guān)鍵成員如星形神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞，來加速廢物的清除。