《傷寒論》中的第一個方子就是桂枝湯，《傷寒論》和《金匱要略》中以桂枝湯加減變化而出的桂枝湯類方有20余首之多。

    桂枝湯不僅用于外感太陽、少陰中風營衛(wèi)不和之證，而且大量用于內(nèi)傷雜病陰陽不和之證，正如清代醫(yī)家徐忠可在《金匱要略論注》中所說：“桂枝湯，外證得之，解肌和營衛(wèi)；內(nèi)證得之，化氣調(diào)陰陽。”因其配伍嚴謹，適應癥廣，歷代臨證廣為應用至今而療效卓著，被后世譽為“群方之冠”。

    桂枝湯的方藥、劑量配比為：桂枝三兩，芍藥三兩，炙甘草二兩，生姜三兩（切），大棗十二枚（擘）。配伍之妙在于，桂枝辛溫，主入衛(wèi)陽，能“主上氣咳逆，結氣喉痹，吐吸，利關節(jié)，補中益氣”（《本經(jīng)》），有宣發(fā)溫通，透達降逆，補中益氣之功。外能宣散解肌，助衛(wèi)通陽，透達表邪；內(nèi)能補中化氣，和營（陰）疏津，溫通降逆。正如清代藥用植物家鄒澍在《本經(jīng)疏證》中所謂桂枝，“蓋其用之道有六，曰和營，曰通陽，曰利水，曰下氣，曰行瘀，曰補中。其功之最大，施之最廣，無如桂枝湯，則和營其首功也”。芍藥苦酸微寒，主入營血，能“主邪氣腹痛，除血痹，破堅積寒熱，疝瘕，止痛，利小便，益氣”（《本經(jīng)》），既可祛除營血之瘀痹以調(diào)榮氣，又可促使營衛(wèi)通和而抵御風寒之邪，還可制約桂姜之辛散，防止汗之過度。桂枝、芍藥二者配伍之妙在于一散一斂，一衛(wèi)一營，一氣一血，一陰一陽，表里、營衛(wèi)并治，氣血、陰陽同調(diào)，從而構成了本方雙向調(diào)節(jié)的配伍基礎，充分體現(xiàn)了陰陽調(diào)和互化之道。生姜辛熱“氣薄則發(fā)泄”（《素問陰陽應象大論說》），助桂枝加強發(fā)汗的作用，而散在衛(wèi)表之風邪。大棗甘微溫，“安中養(yǎng)脾，助十二經(jīng)，平胃氣，通九竅，補少氣少津液”（《本經(jīng)》），以其滋津益氣之功，即助桂枝溫胃益衛(wèi)，又助芍藥補津和營（陰）。炙甘草甘平，“主五臟六腑寒熱邪氣”，滋養(yǎng)胃氣津液，以固榮衛(wèi)生發(fā)之本，助桂枝、芍藥調(diào)和表里營衛(wèi)陰陽。

    桂枝湯方證的病機為營衛(wèi)不和，表里不通。表證為營衛(wèi)不和，里證為陰陽氣血不和。桂枝湯功用為補中化氣，益衛(wèi)和營，透表通里，調(diào)和陰陽，是一首寓補于攻、通（攻表通里）的方子。胡希恕先生說：“合理應用桂枝湯是一種養(yǎng)胃增液的發(fā)汗法，是祛邪而不傷人的。”（馮世綸主編《胡希恕講傷寒雜病論》）

    病案舉例

    郜某某，陣發(fā)性心慌伴大汗1月余，2011年7月29日初診。素體虛弱，感冒輸液過汗而出現(xiàn)乏力，陣發(fā)性心慌，心下滿悶，大汗，出汗較多，內(nèi)衣可濕透，伴頭懵耳鳴，夜里易驚，驚悸即一身汗，口中和，納可，無寒熱，無頭痛身痛，二便調(diào)。舌紫暗，舌體胖大，苔薄白水滑，脈寸微浮，關沉細，尺沉弱。辨證為少陰中風營衛(wèi)不和兼太陰水飲上逆，方擬桂枝加附子湯、桂枝甘草龍骨牡蠣湯合苓桂術甘湯：桂枝、白芍、炙甘草、生龍骨、生牡蠣、茯苓、生姜（切片）各30克，生白術20克，炮附子15克。1劑，水煎服。驚悸汗出減輕，5劑痊愈。

    按：此證乃少陰太陰合病，系因外感過汗而致真陽內(nèi)虛，衛(wèi)陽失固而汗漏。中虛水飲上犯而頭懵，心慌驚悸，心下滿悶。汗多傷津，不能化血以養(yǎng)心竅則耳鳴。胃氣真陽皆虛，既有營衛(wèi)不和，又有水飲上逆而衛(wèi)陽不固為主要矛盾，故以桂枝加附子湯溫陽補中，調(diào)和營衛(wèi)而止汗，合以桂枝甘草龍骨牡蠣湯養(yǎng)胃生津，交通精神而治驚悸。合以苓桂術甘湯通陽化氣，降逆利水。這些合方多是桂枝湯類方，臨證用途甚廣。