螞蟻是一種社會性昆蟲，相互間能交流信息，比如一只螞蟻找到食物后，能找來許多同伴幫忙搬運(yùn)。日本研究人員發(fā)現(xiàn)了一種在螞蟻交換信息時發(fā)揮重要作用的蛋白質(zhì)，該成果可用于蟻患的防止研究。

    螞蟻是利用信息素等化學(xué)物質(zhì)來交換信息的，其觸角上的纖毛會吸收“信息傳遞物質(zhì)”,然后通過轉(zhuǎn)運(yùn)蛋白輸送到掌管味覺和嗅覺的神經(jīng)細(xì)胞，并與細(xì)胞膜上的受體相結(jié)合。

    人們迄今已發(fā)現(xiàn)約 30 種與運(yùn)輸“信息傳遞物質(zhì)”有關(guān)的蛋白質(zhì)，但是與已知的 500 多種“信息傳遞物質(zhì)”相比，前者的數(shù)目顯然不全，所以應(yīng)存在很多未知的轉(zhuǎn)運(yùn)蛋白。

    日本農(nóng)業(yè)生物資源研究所、富山縣立大學(xué)等機(jī)構(gòu)的研究人員在新一期美國《國家科學(xué)院學(xué)報》（PNAS）上報告說，他們收集了多只日本弓背蟻的觸角，將其磨碎后分析其中的 DNA 序列。他們發(fā)現(xiàn)，在弓背蟻當(dāng)中，需要大量交換日常信息的工蟻的觸角內(nèi)有一種特有的基因——“蟻 NPC2”.

    研究這種基因編碼生成的蛋白質(zhì)之后，研究人員發(fā)現(xiàn)該蛋白質(zhì)能與油酸、脂肪酸、乙醇等 10 種物質(zhì)結(jié)合，從而確定它是一種此前不為人知的轉(zhuǎn)運(yùn)蛋白。研究員山崎俊正指出：“油酸在螞蟻的信息交換過程中承擔(dān)了特別重要的作用。”

    弓背蟻喜歡咬噬木材，常在洗手臺、門窗等家具木料中打洞。研究人員準(zhǔn)備用能夠妨礙上述轉(zhuǎn)運(yùn)蛋白質(zhì)發(fā)揮作用的物質(zhì)，調(diào)查其對弓背蟻行為的影響，探尋防止某些蟻患的新方法。