從生理學(xué)角度來(lái)看，咳嗽是一種重要的肺部防御機(jī)制，由于其是為了清除氣道中吸入的物質(zhì)和過(guò)量分泌物，而吸入物和過(guò)量分泌物會(huì)阻礙氣道暢通和/或促進(jìn)肺損傷和感染。急性（或急性）咳嗽，通常與上呼吸道感染相關(guān)，是指咳嗽時(shí)間少于3周，雖然在一定時(shí)間內(nèi)困擾病人，但通常使用最小的干預(yù)收到就可以解決。

  相反，慢性咳嗽是指咳嗽時(shí)間持續(xù)8周以上，有很多患者的咳嗽時(shí)間可持續(xù)數(shù)月甚至數(shù)年。令人驚訝的是，慢性咳嗽在社區(qū)中患病率很高，影響9%-33%的人群，包括兒童。

  慢性咳嗽常見(jiàn)于肺部和非肺部疾病患者，包括哮喘和咳嗽變異性哮喘，嗜酸性粒細(xì)胞性支氣管炎，胃食管反流病，鼻竇炎，慢阻肺，和支氣管擴(kuò)張。然而，高達(dá)40%的咳嗽者被診斷為慢性“特發(fā)性”（不明原因的或難治性）咳嗽，作為咳嗽無(wú)法確診的潛在原因。

  當(dāng)然，近期對(duì)慢性咳嗽患者的一項(xiàng)調(diào)查顯示，47%的受訪者表示咳嗽的原因未確診，僅7%的受訪者表示嘗試使用的藥物可有效治療咳嗽。咳嗽對(duì)患者的日?；顒?dòng)和健康相關(guān)生活質(zhì)量產(chǎn)生顯著影響，導(dǎo)致患者產(chǎn)生沮喪感和抑郁。因此很多患者自己選擇非處方藥物進(jìn)行咳嗽治療，但無(wú)任何證據(jù)支持使用這些藥物的療效。因此，咳嗽是一種重要的臨床問(wèn)題，并且治療選擇很少。

  一段時(shí)間內(nèi)面對(duì)的問(wèn)題是，是否疾病中所有的咳嗽都是一樣的。肺神經(jīng)生理學(xué)家已知至少有兩種咳嗽感覺(jué)神經(jīng)通路。導(dǎo)致咳嗽的異質(zhì)性肺部疾病也可能支持多種機(jī)制影響了咳嗽的發(fā)展，但這可能同樣指向了一種常見(jiàn)疾病狀態(tài)的進(jìn)展?？赡茉诤笳叩闹С窒?，慢性咳嗽的一個(gè)統(tǒng)一特征是氣道的高度敏感性，因此由**和正常閾值量的咳嗽誘發(fā)因素引起的咳嗽在健康個(gè)體中通常不會(huì)引起咳嗽。

  這是廣泛接受的過(guò)敏性咳嗽綜合征的概念，被視為慢性咳嗽***于疾病病因的普遍特征。然而，雖然如此，臨床中在咳嗽激發(fā)試驗(yàn)中（吸入咳嗽**物，即來(lái)自于辣椒中的辣椒素）僅通過(guò)患者反應(yīng)來(lái)定義慢性咳嗽的預(yù)測(cè)值較低。

  Belvisi及其同事對(duì)此話題揭示了新的見(jiàn)解，研究顯示有不同基礎(chǔ)疾病的慢性咳嗽者具有不同的“神經(jīng)表型”，后者反應(yīng)于對(duì)一系列咳嗽激發(fā)**物的不同靈敏性。例如，與健康對(duì)照者相比，慢阻肺患者對(duì)辣椒素的敏感性增加，對(duì)前列腺素E2 （PGE2）的敏感性降低，對(duì)檸檬酸激發(fā)試驗(yàn)的敏感性無(wú)顯著差異，研究中，哮喘患者對(duì)檸檬酸的反應(yīng)增加，但對(duì)辣椒素或PGE2的反應(yīng)無(wú)改變。

  另外，慢性頑固性咳嗽（特發(fā)性）的患者對(duì)辣椒素和檸檬酸的反應(yīng)性增加，但對(duì)PGE2的反應(yīng)無(wú)改變。有趣的是，慢阻肺患者對(duì)PGE2的敏感性降低也見(jiàn)于其它健康吸煙者中。

  研究者試圖評(píng)估這些表型是否可利用動(dòng)物和體外人神經(jīng)組織進(jìn)行建模。總之，香煙煙霧暴露的豚鼠對(duì)辣椒素的敏感性增加，對(duì)PGE2的敏感性降低?？梢灶A(yù)見(jiàn)的是，與對(duì)照組相比，分離自香煙煙霧暴露的豚鼠和有吸煙史的人群的孤立神經(jīng)標(biāo)本顯示，其對(duì)辣椒素的敏感性增加和對(duì)PGE2的敏感性降低；因此術(shù)語(yǔ)是“神經(jīng)表型”。

  關(guān)于“咳嗽都一樣，是那么？”作者認(rèn)為可以回答“是的”，但導(dǎo)致咳嗽產(chǎn)生的基礎(chǔ)感覺(jué)神經(jīng)過(guò)程可能不同。