破傷風(fēng)的潛伏期通常為3~21天（中位數(shù)7天）。在多數(shù)病例中，新生兒破傷風(fēng)在出生后3~14天即可發(fā)病。在超過80%的病例中，破傷風(fēng)表現(xiàn)為全身性強(qiáng)直性疾病。典型特征則早期表現(xiàn)為面部肌肉痙攣（牙關(guān)緊閉和痙笑），繼以背肌痙攣（角弓反張）和突發(fā)的全身性強(qiáng)直性癲癇（破傷風(fēng)痙攣）。聲門痙攣可誘發(fā)猝死。在新生兒破傷風(fēng)中，全身性痙攣出現(xiàn)前常表現(xiàn)為不能吮吸或接受喂食和過度哭鬧。破傷風(fēng)的病死率在之間，視治療措施、患者的年齡和總體健康而異。老年和嬰幼兒患者如不住院和接受加強(qiáng)治療，死亡率幾乎可達(dá)100%。在具備最佳醫(yī)療條件的醫(yī)院中，死亡率可降至10%~20%。

    破傷風(fēng)的診斷基于臨床特征，并不需要實(shí)驗(yàn)室確診。WHO關(guān)于新生兒破傷 風(fēng)的定義是：新生兒在出生后前2天具備正常的吮吸和啼哭能力，但在第3~28 日喪失這種能力，出現(xiàn)強(qiáng)直和痙攣等癥狀的疾病。

    治療包括傷口護(hù)理（需要時(shí)）和對(duì)癥（與破傷風(fēng)相關(guān)的癥狀和并發(fā)癥）處理。 及時(shí)以抗破傷風(fēng)免疫球蛋白和適宜的抗生素進(jìn)行治療可阻止病情的進(jìn)展，但不可能影響現(xiàn)有的病理變化。

    疫苗的效力和保護(hù)效果

    接種首劑疫苗后的保護(hù)是不完全的，但完成兩針接種后絕大多數(shù)受種者的抗毒素濃度都可達(dá)到保護(hù)性水平；接種第3針后幾乎100%的受種者可獲得免疫力。含破傷風(fēng)類毒素疫苗的接種應(yīng)至少間隔4周。較長的間隔時(shí)間可增加免疫應(yīng)答的強(qiáng)度和持續(xù)時(shí)間，但不能以此為借口延誤免疫接種。

    破傷風(fēng)類毒素的效力和保護(hù)效果已得到充分證實(shí)。在多數(shù)臨床試驗(yàn)中，該疫苗的保護(hù)效力自80%至100%不等。20世紀(jì)40年代，美國首度引進(jìn)破傷風(fēng)疫苗 接種，此后破傷風(fēng)的發(fā)病率大幅下降（自1947年的0.4/10萬降至20世紀(jì)90年 代末期的0.02/10萬）。在哥倫比亞鄉(xiāng)村地區(qū)舉行的一項(xiàng)雙盲對(duì)照研究中，接種過2至3劑破傷風(fēng)疫苗的母親所生嬰兒中沒有新生兒破傷風(fēng)發(fā)生，而在那些未接種疫苗的對(duì)照組中，死亡率高達(dá)78/1000活產(chǎn)兒。在其他許多國家也觀察到了類似現(xiàn)象：在引進(jìn)大規(guī)模破傷風(fēng)疫苗免疫接種后，新生兒破傷風(fēng)死亡率顯著下降。

    偶爾也有報(bào)道稱，雖然孕產(chǎn)婦既往有破傷風(fēng)疫苗接種史，但新生兒未能獲得對(duì)破傷風(fēng)的保護(hù)。在此類病例中，導(dǎo)致免疫保護(hù)力缺失的原因有：免疫接種史不清、疫苗接種程序不當(dāng)、使用了低效力的疫苗、母體免疫應(yīng)答差以及經(jīng)胎盤傳遞 的抗體不足。在已被瘧疾感染的孕婦中，接種破傷風(fēng)疫苗后誘導(dǎo)的免疫應(yīng)答與未妊娠的健康成人相似。雖然目前有關(guān)瘧疾對(duì)經(jīng)胎盤傳遞的破傷風(fēng)特異性抗體有何影響尚無一致意見，但即便存在某種影響，也應(yīng)該是微乎其微的。像其他疫苗一樣，破傷風(fēng)類毒素誘導(dǎo)的抗體應(yīng)答在AIDS患兒中會(huì)受到損害。不過，對(duì)于圍產(chǎn)期感染HIV的兒童來說，2歲前都可獲得令人滿意的抗體應(yīng)答。在已感染的成人中，破傷風(fēng)類毒素誘導(dǎo)的抗體應(yīng)答要低于非感染者，但抗體濃度仍然較高，表明人體對(duì)免疫接種產(chǎn)生了陽性反應(yīng)。

    免疫保護(hù)的持久性

    抗體的濃度、親和力以及保護(hù)的持久性取決于很多因素，如受種者的年齡、接種的劑次數(shù)和各劑次之間的間隔時(shí)間。嬰兒期的3針DTP可提供3~5年的保護(hù)，而第4針加強(qiáng)免疫（如，在兒童期早期）則可為青少年期提供保護(hù)，再進(jìn)行1~2針加強(qiáng)免疫將為整個(gè)成人期提供保護(hù)（據(jù)稱可達(dá)20~30年）。間隔25~30年后再免疫仍可引起加強(qiáng)免疫應(yīng)答，這表明免疫記憶可持續(xù)存在。