細(xì)菌既可以是朋友，也可以是敵人：一方面，細(xì)菌可以引起感染，導(dǎo)致疾病；另一方面，細(xì)菌也有助于我們減肥，甚至可以對(duì)抗痤瘡。目前，一項(xiàng)新研究顯示，病毒也擁有兩面性：研究人員首次證明，病毒有助于我們的身體對(duì)抗細(xì)菌的入侵。

    對(duì)于入侵的細(xì)菌來說，我們最重要的防線就是粘液。這種粘滑的物質(zhì)覆蓋在口腔、鼻腔和消化道中（這里僅僅列舉幾個(gè)部位）形成一道屏障。

    "粘液是一種絕妙而復(fù)雜的物質(zhì)。"這項(xiàng)新研究的主持人、美國(guó)加州圣迭戈州立大學(xué)的微生物學(xué)家杰里米·巴爾說。粘液如膠一般的粘度是由粘液素造成的，而粘液素是瓶刷狀的大型分子，這種分子由糖鏈包圍的蛋白質(zhì)骨架構(gòu)成。在粘液素之間，是營(yíng)養(yǎng)成分和化學(xué)成分構(gòu)成的湯液，這種湯液可以使細(xì)菌保持在相對(duì)較近的距離，但是不會(huì)使其距離太近。像細(xì)菌這樣的微生物生活在粘液表層附近，而在粘液的底部、產(chǎn)生粘液的細(xì)胞附近，幾乎是無菌的。

    粘液也是噬菌體所在之處。噬菌體是可以感染細(xì)菌并殺死細(xì)菌的病毒。只要有細(xì)菌存在的地方，就有噬菌體存在。但是，巴爾及同事注意到：跟幾毫米之外的無粘液區(qū)相比，粘液中存在更多的噬菌體。例如，在人類牙齦周圍的唾液中，每個(gè)細(xì)菌細(xì)胞大約有5個(gè)噬菌體，而在牙齦本身的粘膜表面上噬菌體和細(xì)菌的數(shù)量之比接近40∶1."這就引發(fā)了一個(gè)問題，"巴爾說，"這些噬菌體在做什么？它們對(duì)宿主是否具有保護(hù)作用呢？"

    為了找出問題的答案，巴爾及同事在實(shí)驗(yàn)室里培育了人類的肺組織。肺是人體器官表面有粘液保護(hù)的器官之一，但是研究人員還培育了一種肺細(xì)胞，去除了其制造粘液的能力。當(dāng)一夜之間感染了大腸桿菌之后，每一種培育的肺細(xì)胞中都有大約半數(shù)死亡掉；粘液對(duì)于肺細(xì)胞的存活沒有影響。但是，當(dāng)研究人員往培養(yǎng)皿中加入一種攻擊大腸桿菌的噬菌體之后，產(chǎn)生粘液的肺細(xì)胞存活率猛漲。巴爾稱，這種差別證明，噬菌體可以殺死有害細(xì)菌；但是，尚不清楚噬菌體對(duì)有益菌是有幫助還是有危害，這也許取決于出現(xiàn)的是哪一種噬菌體。

    在一系列相關(guān)的實(shí)驗(yàn)中，研究小組發(fā)現(xiàn)這些噬菌體表面分布著猶如抗體一般的分子，這些分子吸附在粘液素的糖鏈上。不久前，研究小組在《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》在線版上報(bào)道說：這樣可以使噬菌體處于粘液中，通過粘液可以接近細(xì)菌；這表明，這種病毒與產(chǎn)生粘液的組織之間已經(jīng)相互適應(yīng)，和諧并存了。

    在該研究中，研究人員選擇了一種特定的噬菌體和一種特定的細(xì)菌。但是，情況有可能是這樣的：動(dòng)物宿主選擇某些具體的噬菌體來控制某些具體種類的細(xì)菌。巴爾 稱，下一步就是要研究這種共生關(guān)系在所有種類的真實(shí)粘膜表面上是如何運(yùn)行的；在真實(shí)粘膜表面上，許多不同種類的噬菌體和細(xì)菌都是相互作用的。

    粘液覆蓋的組織表面不僅僅是人類體內(nèi)特有的，這種粘液普遍存在于整個(gè)動(dòng)物王國(guó)中。例如，粘液保護(hù)著魚類、蠕蟲和珊瑚的全身。具有保護(hù)作用的噬菌體好像也是 同樣普遍存在的：巴爾及同事在所采集的每個(gè)物種中都發(fā)現(xiàn)了濃密的噬菌體種群。"這是一種新奇的免疫系統(tǒng)，我們認(rèn)為這種免疫系統(tǒng)存在于所有的粘膜表面，而且 這些是表明噬菌體和動(dòng)物宿主之間具有直接共生關(guān)系的首批例證之一。"巴爾說。

    巴爾認(rèn)為，這項(xiàng)研究工作使我們不得不重新估價(jià)噬菌體的作用，有望使人們思考噬菌體做了什么，該如何利用噬菌體來幫助我們對(duì)抗疾病。