聽上去很美的DST

    DST認(rèn)為衰老包含隨機(jī)損害與修復(fù)。因?yàn)榕該?dān)負(fù)著生殖的任務(wù)，女性對(duì)于身體修復(fù)的要求更高，這造成了女性比男性有更好的修復(fù)能力。可惜，這個(gè)理論，只是聽上去很美。

    人們注意到，不止人類，在動(dòng)物界，雌性動(dòng)物也往往比雄性動(dòng)物活得更久。這促使研究者從普遍的生物學(xué)原理角度探討人類兩性壽命差異的原因。在此之前，人們需要首先對(duì)“衰老”有一個(gè)清楚的認(rèn)識(shí)。

    然而遺憾的是，到目前為止，科學(xué)尚未明確闡明衰老究竟是一個(gè)怎樣的過程，關(guān)于衰老的假說在學(xué)者之間也存在爭(zhēng)議。近來，有一種名為“一次性體細(xì)胞理論（Disposable Soma Theory，DST）”的假說影響較大。

    簡(jiǎn)單地說，DST認(rèn)為衰老是一個(gè)動(dòng)態(tài)過程，它包含兩個(gè)方面：隨機(jī)損害（Random Damage）與修復(fù)（Repair）。在生命過程中，機(jī)體受到來自外部和內(nèi)部的各種傷害，衰老的過程就是損害不斷積累的過程。當(dāng)體細(xì)胞修復(fù)不能滿足需要時(shí)，過多的損害終將導(dǎo)致細(xì)胞死亡。

    與此同時(shí)，修復(fù)則是一個(gè)消耗能量的過程。事實(shí)上，我們的身體修復(fù)功能很強(qiáng)大，如果可以的話，我們其實(shí)可以永遠(yuǎn)生存下去?？墒聦?shí)并不是這樣，人終難免一死。生物體為什么要選擇死亡而不是永生，是因?yàn)橐馔馑劳鲭y以避免，且維持永恒的修復(fù)代價(jià)過于高昂。

    迫于自然選擇的壓力和相對(duì)有限的能量，生命需要以死亡和生殖的形式來進(jìn)行適應(yīng)和進(jìn)化，“基因是永恒的，但身體是一次性的”（Genes are immortal, but the body is disposable）。

    DST同時(shí)提出了支持自己的證據(jù)：在自然界，壽命較長的動(dòng)物修復(fù)能力也更好。壽命長的動(dòng)物往往是更聰明的，體型更大的，能夠飛行的（可以有效避免意外死亡）；也只有這樣的動(dòng)物，才會(huì)把更多的能量投入到生命的維持——修復(fù)上去。

    現(xiàn)在我們可以用DST來解釋為什么女性的壽命比男性更長了：一切都因?yàn)榕該?dān)負(fù)著生殖的任務(wù)。由于懷孕、生產(chǎn)和哺乳的需要，女性對(duì)于身體修復(fù)的要求更高，這造成了女性比男性有更好的修復(fù)能力，而更好的修復(fù)能力自然會(huì)帶來壽命的延長。

    這個(gè)理論是不是很漂亮？可惜，它只是聽上去很美。

    節(jié)食與延年益壽

    科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，節(jié)食有明顯的延年益壽的效果，這一現(xiàn)象卻無法用DST來解釋：既然機(jī)體修復(fù)需要能量，多攝入能量應(yīng)當(dāng)更有助于修復(fù)。

    雖說DST甫一推出就受到了許多支持，但許多學(xué)者卻對(duì)它不屑一顧：在他們看來，DST理論漏洞百出。DST的流行，完全是因?yàn)?ldquo;文章寫得天花亂墜，并且發(fā)表在有影響力的期刊（指《科學(xué)美國人》）上”。并且，“理解DST不需要任何生物學(xué)和醫(yī)學(xué)知識(shí)，這使它看上去很有吸引力”。這種評(píng)論可謂不留情面。

    那么，對(duì)于DST，這些行內(nèi)人的具體意見是怎樣的呢？

    用DST解釋女性壽命面臨的第一個(gè)困境就是能量問題。女性既然需要耗費(fèi)大量能量去維持和完成生殖活動(dòng)，那么理論上來講用于機(jī)體修復(fù)的能量應(yīng)該更少才對(duì)，這是DST理論的自相矛盾之處。

    事實(shí)上，當(dāng)前針對(duì)影響壽命長短因素的研究只有一個(gè)較為確定的成果——節(jié)食?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，限制卡路里攝入（即節(jié)食）有明顯的延年益壽的效果，從小鼠到犬類再到人類，這一現(xiàn)象都存在。限制能量攝入后，動(dòng)物不但活得更久，而且活得更健康，其中也包括人類。

    然而，這一現(xiàn)象也無法用DST來解釋：既然機(jī)體修復(fù)需要能量，那么多攝入能量應(yīng)當(dāng)更有助于修復(fù)，吃飽喝足的動(dòng)物應(yīng)該更長壽才對(duì)，顯然事實(shí)并非如此。

    另外，DST也與進(jìn)化論似有抵觸之處。根據(jù)DST觀點(diǎn)，機(jī)體會(huì)在資源豐富、能量充足的時(shí)候傾向于不修復(fù)，而在資源不足、能量匱乏的時(shí)候選擇修復(fù)以使得生命存續(xù)得更久。DST從節(jié)省能量的角度推得，女性絕經(jīng)會(huì)是一個(gè)有益的事情。不過目前普遍認(rèn)為，絕經(jīng)并不是一件好事。與動(dòng)脈硬化、衰老一樣，絕經(jīng)不會(huì)使女性受益。

    總體說來，DST并不是一個(gè)基于實(shí)驗(yàn)的理論，而只是一個(gè)基于純邏輯的猜想。

    發(fā)育優(yōu)勢(shì)加速衰老？

    當(dāng)機(jī)體發(fā)育完成之后，TOR的作用就是將生命帶向衰老。食物會(huì)**營養(yǎng)素敏感的TOR通路，使得動(dòng)物在早期加速發(fā)育并在發(fā)育完成后加速衰老。

    那么實(shí)驗(yàn)室里的生物學(xué)家們對(duì)這個(gè)問題的解釋又是怎樣的呢？近些年針對(duì)衰老機(jī)制的分子生物學(xué)研究中，雷帕霉素標(biāo)靶（Target Of Rapamycin，TOR）的信號(hào)傳導(dǎo)通路是一個(gè)比較熱門的領(lǐng)域。哺乳動(dòng)物的TOR通路又稱為mTOR通路。

    當(dāng)然，在這個(gè)信號(hào)通路里面有非常復(fù)雜的因子參與，在此不一一詳述，我們需要知道的就是mTOR的功能。mTOR的活化調(diào)控著人體的發(fā)育和衰老。發(fā)育和衰老實(shí)際上是一個(gè)連續(xù)的過程，當(dāng)機(jī)體發(fā)育完成之后，TOR的作用就是將生命帶向衰老。

    可見，衰老并非是隨機(jī)損害累積的結(jié)果，而是深藏在我們基因內(nèi)的一個(gè)準(zhǔn)編程程序。在動(dòng)物界各個(gè)物種之間，有一條規(guī)律是普遍存在的：意外死亡率越高，則衰老也就越快，人類也是如此。

    對(duì)于人類，男性由于意外、暴力、斗爭(zhēng)、搶奪配偶等因素，死亡率要高于女性（在過去尤是如此），故此男性mTOR的活化程度也要高于女性。在mTOR的作用下，男性變得體型更大，肌肉更強(qiáng)壯。這種體力上的高發(fā)育賦予了男性善于戰(zhàn)斗和競(jìng)爭(zhēng)的本能并使其在早期占據(jù)優(yōu)勢(shì)。

    然而mTOR的高活性同樣也會(huì)帶來加速衰老的后果，換句話說，男人的短壽實(shí)際上是早期體力發(fā)育優(yōu)勢(shì)的副產(chǎn)品，女性則正好相反。這就是目前科學(xué)家們對(duì)男女壽命差距的答案。

    這樣一來，節(jié)食的問題也就可以解釋了：食物會(huì)**營養(yǎng)素敏感的TOR通路，使得動(dòng)物在早期加速發(fā)育并在發(fā)育完成后加速衰老；食物越多，衰老越快。針對(duì)TOR通路的研究和干預(yù)也許會(huì)在未來為我們帶來延年益壽的神奇藥丸?！?/p>